Sorpresa, Ariz. – Cuando Jacob degrom Pasó el montículo para su primera práctica de bateo en vivo esta primavera, una voz en su cabeza le dijo: «Muy bien, quiero atacar a todos». Ese instinto había guiado a DeGrom a alturas inimaginables, con premios, dinero y aclamación. También es quien ya no puede ser. Entonces DeGrom respiró y se recordó a sí mismo: «No hagamos eso».
Nadie en el mundo ha arrojado una pelota de béisbol como DeGrom en su vértice. Su combinación de velocidad de la bola rápida, cosas de swing-and-fise y su comando precipitados condujeron a uno de los mayores estiramientos de 90 directores en el béisbol. Desde principios de 2018 hasta mediados de 2021, fue Peak Pedro Martínez con un par de MPH adicionales: la bola rápida de Nolan Ryan, el control deslizante de Steve Carlton, la precisión de Greg Maddux.
Luego, su brazo no pudo aguantar más, y durante más de tres años, DeGrom sanó y se lastimó, sanó y necesitaba una cirugía de Tommy John en junio de 2023 para reparar el ligamento colateral cubital en su codo derecho, luego curado una vez más. Eso lo entrega a este momento, en el campamento con el Rangers de Texaslisto para conquistar una temporada de 162 juegos por primera vez desde 2019, y recordándose a sí mismo cuándo contenerse.
El instinto de ser todo lo que nunca se vaya a desaparecer. Pero en cambio, a medida que sus esfuerzos por aprender a estrangular se manifiestan diariamente y eran particularmente evidentes en esos abdominales vivos tempranos, degrom indujo bolas de tierra en el contacto temprano y terminó su día con un flyout en el segundo lanzamiento del bat.
DeGrom había explotado su codo una vez antes, como ligero menor en octubre de 2010, y esta vez entiende su mandato. Ahora tiene 36 años, y nadie ha regresado para tener ningún tipo de carrera sustantiva después de un tercer Tommy John, por lo que es imperativo mantener su brazo saludable cuando regrese de su segundo. Esta es la última fase de la carrera de DeGrom, y para maximizarla, debe cambiar. No necesita ser una reinvención mayorista. Para DeGrom, es más una evolución, una a la que se acostumbró viendo un video de su yo pasado.
DeGrom en su mejor momento simplemente abrumó bateadores. Los turnos al bate se convirtieron en causas perdidas. Fue el mejor lanzador del mundo en 2018, cuando lanzó 217 entradas de 1.70 Ball de la efectividad y ponchó a 269 con solo 46 caminatas y 10 jonrones permitidos. Al año siguiente, se dedicó a ser aún más, ganando su segundo Cy Young y demostrando que no era una casualidad de una temporada. DeGrom rutinariamente voló a un bateador, luego hizo que el siguiente parezca que nunca había visto un control deslizante. Pintó el plato con la meticulidad de un artista de cerámica.
«Miro lo mejor: '18», dijo DeGrom sobre su primera temporada de Cy Young. «Hubo momentos en los que llegué a 100 o cerca de él, pero creo que me senté alrededor de los 96».
Lo hizo. Noventa y seis mph en el punto por su bola rápida de cuatro costas de alto giro. Saltó a 96.9 en 2019, 98.6 en 2020 y 99.2 en 2021. En los 11 juegos deGrom lanzó hacia fines de 2022, todavía era 98.9, y luego 98.7 antes de que volara nuevamente.
«Tengo que verlo como, oye, puedo lanzar a esa velocidad (de 2018)», dijo DeGrom. «Es menos estrés en tu cuerpo. Salgas y estás lanzando lanzamientos a 100 millas por hora por la cantidad de lanzamientos que sea, es mucho estrés. Es algo en lo que voy a considerar, usarlo cuando lo necesito, retroceder y solo confiar en que puedo localizar la pelota».
Todavía no había adoptado esa actitud en 2022, cuando esos 11 comienzos convencieron a DeGrom de optar por no participar en su contrato con el Mets de Nueva Yorkque lo había reclutado en la novena ronda en 2010. Inmediatamente, los Rangers de Texas comenzaron su búsqueda. El gerente general Chris Young lanzó durante 13 años en las ligas mayores y sabe lo difícil que es ser realmente genial. Él gruñó para golpear 90 con su bola rápida. Alguien que podría sentarse 99 con 248 ponches contra 19 caminatas en 156 its (como lo hizo DeGrom en las piezas combinadas de sus temporadas 2021 y 2022) y hacer que parezca fácil es único. El riesgo de lesiones será condenado, Texas le dio a DeGrom $ 185 millones durante cinco años.
Jugó el papel en sus primeras cinco aperturas para Texas. Luego dejó el sexto con dolor de codo. Hecho para el año. Cirugía el 12 de junio, 11 días después del nacimiento de su tercer hijo, Nolan. Llevaba a Nolan con el brazo izquierdo mientras su derecha estaba en un aparato ortopédico que haría clic en un grado o dos más cada día para eventualmente recuperar DeGrom para enderezar su brazo.
Se enseñó a sí mismo cómo volver a lanzar bajo los ojos atentos del personal de entrenamiento de Texas y Keith Meister, el destacado cirujano de Tommy John, que también es el médico del equipo de los Rangers. Querían volver a construir el degrom que ciega las alineaciones, pero esta vez, con procesos de toma de decisiones guiados por el cuidado adecuado del brazo.
Parte de eso se mostró en el cameo de DeGrom septiembre el año pasado. Su bola rápida promedió 97.3 mph, y todavía logró parecerse a él mismo: 1.69 de efectividad, 14 ponches contra una caminata con un jonrón permitido en 10⅔ entradas. En lugar de correr de regreso, DeGrom se puso en posición de abordar la temporada baja. Esas entradas fueron suficientes para pasar psicológicamente más allá de la etapa de rehabilitación y volver a ingresar el modo de logro. Entrenó con la misma intensidad que hizo en temporadas pasadas. Las cosas aún estarían allí. Mientras los compañeros pasaban el invierno inmerso en el diseño de tono, DeGrom estaba buscando la versión de sí mismo que podía casarse con su degronidad inherente con la robustez que encarnó los primeros seis años de su carrera.
«No estaba tratando de construir nada en un laboratorio», dijo DeGrom. «Mi brazo tuvo un poco de tiempo hace unos años, así que tratar de acortar un poco el camino del brazo y sincronizar mi mecánica es lo que he estado tratando de hacer».
En lugar de saltar en el primer comienzo de la primavera para demostrar que DeGrom, DeGrom, se tomó su tiempo. Es una temporada larga. Quiere estar allí al final. Su objetivo para este año es directo: «Haga tantos comienzos como pueda». Si eso significa lanzar turnos al bate en vivo un poco más que sus compañeros de equipo, eso es lo que hará. En última instancia, DeGrom es el que define su comodidad, y pasó tanto tiempo sin ella que su prioridad es notable.
Entonces, si eso significa que más cortos comienzan a principios de la temporada, no sorprenderá a nadie. No hay entradas oficiales límite en DeGrom. Sin embargo, los Rangers van a monitorear su uso, y él no planea usar esas salidas limitadas para ampliar su velocidad. Se trata de ser inteligente y considerar más que los recuentos de tono crudo o los totales de entradas.
«Creo que será un monitor de entradas estresantes versus no», dijo DeGrom. «Tienes esos juegos en los que vas cinco entradas, tienes 75 lanzamientos, pero tienes corredores por todas partes, por lo que son estresantes. Mientras que navegas y terminas lanzando 100 y tuviste uno o dos corredores. Es como, ok, no parecen ser tan estresantes. Por lo tanto, creo que está monitoreando todo eso y solo jugando por el momento cómo va la temporada».
Ese enfoque se llevó a cabo en el debut de primavera de Degrom el sábado contra el Reales de Kansas City. Promedió 97 mph en su bola rápida, superando a 98. Su control deslizante permaneció cerca de sus niveles anteriores a 90. También se volteó un par de bolas curvas para golpes, solo como un recordatorio de que es probable que se abrochara las rodillas en cualquier momento dado. En 31 lanzamientos, DeGrom lanzó 21 huelgas, no permitió un corredor de base y golpeó a tres, incluido el finalista reinante de MVP Bobby Witt Jr. en un vicioso control deslizante de 91.5 mph.
En su último bateador del día, DeGrom comenzó con un control deslizante bien fuera del plato que induce un columpio de Tyler Gentryluego lo siguió con una caída de gigiales deslizantes bajos y no citados. Cuando una bola curva que estaba bien fuera del plato se llamaba una huelga, DeGrom vio una oportunidad. Este es el arte de lanzar, de sopesar el conteo, lo que un bateador ha visto, cómo aprovechar la zona de un árbitro. Salpicó una bola rápida de 97.3 mph en el plano horizontal exacto como la bola curva y la elevó a la parte superior de la zona de strike, un poco de brujería que solo un puñado de lanzadores en el planeta pueden ejecutar a nivel de Degrom. Gentry lo miró, el árbitro Pete Talkington lo golpeó y DeGrom salió del montículo, prueba beta completa.
«Siempre es algo de confiar en tus cosas», dijo DeGrom. «Es una de las cosas más difíciles de hacer en este juego, y parte de su miedo al fracaso. Lanzas un lanzamiento a las 93 cuando podrías haberlo lanzado a 98 y es un jonrón, tú dices: '¿Por qué hice eso?' Esa es la parte que se vuelve difícil.
Día a día, DeGrom pulgadas más cerca de eso. Tendrá un poco de tiempo extra, con la probabilidad de que los Rangers lo detengan hasta el quinto juego de la temporada, solo para construir en reposo antes de la rutina de una nueva temporada. Está listo. Ha pasado demasiado tiempo desde que ha estado en el campo regularmente, contribuyendo, buscando la mejor versión de sí mismo. Puede parecer un poco diferente. Y si lo hace, eso es algo bueno.
