Estados Unidos anunció un paquete de ayuda para Ucrania el 6 de septiembre que por primera vez incluía municiones fabricadas con uranio empobrecido para Ucrania, lo que generó preocupaciones sobre los posibles efectos ambientales y de salud del material.
Las municiones (munición antiblindaje de 120 milímetros) se utilizarán en 31 tanques M1 Abrams proporcionados por Estados Unidos, el primero de los cuales Llegó a Ucrania en los últimos días.. Gran Bretaña también envió a Ucrania municiones fabricadas con uranio empobrecido.
El Pentágono ha defendido el uso de la munición, sosteniendo que ayudará a la contraofensiva de Kiev contra las fuerzas rusas. Pero algunos expertos dicen que los riesgos para la salud que plantea el uranio empobrecido superan los beneficios militares. Esto es lo que debe saber al respecto:
Las municiones fabricadas con uranio empobrecido pueden perforar armaduras.
El uranio empobrecido es un subproducto del enriquecimiento de uranio, el proceso utilizado para crear combustible nuclear. Es sólo ligeramente radiactivo, pero es extremadamente denso: casi dos veces y media más denso que el acero y al menos una vez y media más denso que el plomo.
El material tiene algunos usos civiles, como por ejemplo en escudos médicos contra la radiación, determinadas quillas de veleros y algunas piezas de aviones.
Pero su uso principal es en armamentos. El uranio empobrecido puede transformarse en proyectiles largos y delgados parecidos a dardos que pueden perforar vehículos fuertemente blindados como tanques, dijo Doug Weir, director de investigación y políticas del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente. Y el polvo de uranio creado en el impacto puede encenderse, consumiendo potencialmente al objetivo en el fuego. Estados Unidos ha desplegado las municiones en conflictos anteriores, incluida la Guerra del Golfo Pérsico y la invasión de Irak.
La munición es “parte de una tendencia general a enviar a Ucrania armamento más avanzado y controvertido”, dijo Gabriela Iveliz Rosa Hernández, investigadora asociada de la Asociación para el Control de Armas. «Hemos pasado de Javelins y Stingers a tanques Abrams y F-16 en términos de compromiso».
El polvo de uranio persistente puede emitir radiación.
Los proyectiles disparados dejan tras de sí polvo de uranio finamente pulverizado que puede contaminar el suelo. El polvo emite radiación alfa, que no puede penetrar la piel y no es dañina cuando está fuera del cuerpo, dijo Weir, pero cuando se ingiere o se inhala, puede «esencialmente arrojar radiación directamente al tejido pulmonar».
Wim Zwijnenburg, líder del proyecto de desarme humanitario de la organización pacifista holandesa PAX, dijo que los niños y las mujeres embarazadas son los más vulnerables a los efectos del polvo en la salud.
El Pentágono ha cuestionado las afirmaciones de que el uranio empobrecido esté relacionado con otros impactos significativos sobre la salud o el medio ambiente, citando estudios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Organización Mundial de la Salud y la Agencia Internacional de Energía Atómica. El Departamento de Defensa también señaló un estudio de casi 80 supervivientes de incidentes con uranio empobrecido en la guerra del golfo, que no encontraron ningún efecto clínico adverso relacionado con las armas.
Pero tanto Zwijnenburg como Weir dijeron que no se había realizado suficiente investigación sobre los efectos a largo plazo de las municiones de uranio empobrecido para confirmar tal evaluación.
A diferencia de bombas de racimo, que Estados Unidos envió a Ucrania en julio, no existe ningún tratado internacional que prohíba las armas fabricadas con uranio empobrecido. Pero quienes se oponen a las armas de uranio empobrecido argumentan que los posibles efectos de posguerra sobre los civiles son razón suficiente para prohibirlas.
Rusia lo llama «un claro signo de inhumanidad».
Dmitri S. Peskov, portavoz del presidente Vladimir V. Putin, calificó la decisión de Estados Unidos de suministrar a Ucrania proyectiles de uranio empobrecido como “una muy mala noticia”. La Embajada de Rusia en Washington publicó un mensaje en Telegram condenando la transferencia y calificando la decisión como “una clara señal de inhumanidad”.
No está claro si Rusia también utiliza proyectiles de uranio empobrecido, aunque la agencia estatal de noticias Tass reportado en 2018 que una versión modernizada de su tanque de batalla principal tenía la capacidad de dispararlos. El informe citó a un experto militar ruso, Viktor Murakhovsky, diciendo que los proyectiles se guardaban en reservas especiales en lugar de en arsenales regulares.
