DETROIT — Durante el invierno, los Mets firmaron justin verlander para mantener lo que consideraban una de las mejores rotaciones del béisbol. Con Jacob deGrom yendo a Texas, los Mets se concentraron en Verlander como el lanzador que mejor podría aproximarse a la producción de deGrom, una búsqueda que comenzó tardíamente el jueves por la tarde, cuando Verlander debutó con cinco entradas efectivas contra los Tigres.
Lo que los Mets preferirían no considerar es la idea de que incluso un Verlander antiguo podría no ser suficiente para estabilizar su temporada inconexa. A pesar de que solo permitió dos carreras en su debut, Verlander cargó con la derrota en un derrota 2-0 a los Tigres. Durante las últimas 22 entradas de una barrida de tres juegos en Comerica Park, los Mets batearon .141 y anotaron una carrera. Han perdido nueve de sus últimos 11 juegos y tienen un récord de 16-16, cayendo a .500 por primera vez desde que tenían marca de 6-6.
“Solo necesitamos encontrar nuestra identidad”, dijo Verlander. “Esta serie fue difícil”.
En Verlander, al menos, los Mets tienen una esperanza real y tangible para el futuro. Brevemente al comienzo del juego, parecía que Verlander no sería capaz de despertar al equipo de su reciente pesadilla con los lanzadores, ya que permitió jonrones consecutivos en la primera entrada a Riley Greene y Javier Báez. Llegando menos de 24 horas después de Max Scherzer regreso rocoso de una suspensión de 10 juegosla actuación dio crédito a la idea de que los Mets tienen serios problemas en la cima de su rotación.
Pero luego Verlander se acomodó y demostró por qué, incluso a los 40 años, sigue siendo uno de los lanzadores más peligrosos del juego. Después de permitir esos jonrones, Verlander permitió solo otros tres hits, mejorando tanto su dominio como su velocidad en las entradas intermedias. En un estricto conteo de lanzamientos de alrededor de 90, Verlander promedió 95 mph en su bola rápida y alcanzó un máximo de 96.6, que es varios puntos por encima de donde se sentó durante su último inicio de entrenamiento de primavera. Ponchó a cinco y caminó a uno en el lugar al que llamó home entre 2005 y 2017, reservando dos de sus tres lanzamientos más rápidos para su último bateador en el quinto.
“Presionamos mucho a Verlander desde el principio, lo que hizo que se esforzara un poco en la mitad de su salida”, dijo el manager de los Tigres, AJ Hinch. “Sabíamos que sería semi-corto después de la rehabilitación. Pero la serie barre contra un equipo que es bastante bueno y juega tan limpio como lo hicimos nosotros, eso es lo más importante”.
Para los Mets, es una desgracia que esperan que no se prolongue ahora que su rotación se está completando nuevamente. Verlander, a quien los Mets firmaron un contrato de dos años y $86.6 millones para emparejarse con Scherzer en la cima de su rotación, alertó al equipo en la víspera del Día Inaugural que estaba experimentando molestias musculares cerca de su axila derecha. Una resonancia magnética posterior reveló una distensión en el redondo mayor, que inicialmente se suponía que solo le costaría a Verlander un par de aperturas. Pero la lesión tardó en sanar y los Mets procedieron con cautela con su co-as de 40 años, manteniéndolo fuera de juego durante cinco semanas.
Cuando estaba sano, Verlander fue rutinariamente dominante a lo largo de sus 30 años, ganando el tercer premio Cy Young de su carrera el año pasado a los 39 años. Él y Scherzer se convirtieron en el tercer dúo de tres veces ganadores del Cy Young en lanzar para el mismo equipo en el mismo año, uniéndose Scherzer y Clayton Kershaw (Dodgers de 2021) y Steve Carlton y Tom Seaver (Medias Blancas de 1986), aunque Carlton y Seaver nunca estuvieron en la lista de Chicago al mismo tiempo.
Lanza ese tipo de nombres, y es razonable esperar grandeza a cualquier edad. Tal como están las cosas, los Mets tienen pocas alternativas. Esos dos son la columna vertebral del equipo.
“Nos sentimos bien al respecto”, dijo el jardinero Brandon Nimmo. “Estamos contentos de que estén sanos y de que se estén moviendo en la dirección correcta”.
La esperanza es que siga ganando béisbol, y que los Mets no presionen demasiado mientras esperan que suceda. A saber: en los momentos finales de la barrida, Nimmo conectó un sencillo e intentó robar la segunda base. Aunque entendió el riesgo con la carrera del empate en el plato, Nimmo citó la entrega lenta del taponero Alex Lange como una razón para creer que podría pasar la bolsa con éxito «10 de 10 veces».
“Es como un tiro en suspensión de 30 pies, ¿verdad?” Showalter dijo después de que Nimmo fuera expulsado. “Es un subproducto de nosotros tratando de empujar algo que no está allí”.
Momentos después de esa jugada, el juego terminó, con una «L» al lado del nombre de Verlander en el cuadro de puntuación y cierta frustración notable de aquellos que no pudieron evitarlo.
