Cuando el Secretario de Estado, Marco Rubio, anunció el mes pasado que el trabajo humanitario de salvación de la vida estaría exenta de una congelación de ayuda extranjera, los trabajadores de la salud global dieron un suspiro colectivo de alivio.
Pero una nueva directiva ha puesto tales exenciones en espera.
Varios empleados de alto rango de la Oficina de USAID de Global Health recibieron un correo electrónico el martes diciéndoles que «retengan más aprobaciones» a la espera de más instrucciones del Jefe de Gabinete interino, según una copia revisada por el New York Times.
Altos funcionarios de la Oficina de Asuntos Humanitarios recibieron instrucciones similares durante una reunión esta semana, según una persona familiarizada con lo que ocurrió.
Durante semanas, los funcionarios de USAID y las organizaciones, contratistas y consultores que se asocian con ellos han luchado por continuar con el tipo de trabajo que el Sr. Rubio prometió preservar: «Medicina básica, servicios médicos, alimentos, refugios y asistencia de sustancias».
Se han emitido algunas exenciones a los programas que se encuentran bajo la definición del Sr. Rubio de ayuda de «salvavidas», pero el sistema de pagos llamado Phoenix en el que se basa USAID para desembolsar la asistencia financiera ha sido inaccesible durante semanas. Eso significa que incluso los programas que recibieron exenciones han luchado por continuar.
El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.
El martes, Elon Musk, el empresario de tecnología multimillonario Empoderado por el presidente Trump Para combatir la agencia, dijo a los periodistas de la Oficina Oval que la administración había «encendido fondos para la prevención del Ébola y para la prevención del VIH». Pero en realidad, la financiación del ébola y prácticamente todos los fondos de prevención del VIH permanecen congelados, según dos empleados de USAID y varios grupos de ayuda.
Los jóvenes ingenieros que trabajan para el Sr. Musk confiscaron el control del sistema de pagos de la agencia cuando se hicieron cargo en las últimas semanas. Y como parte del desmantelamiento supervisado por el Sr. Musk, el Departamento de Estado también distribuyó recientemente planes para reducir el personal de USAID de aproximadamente 10,000 trabajadores a 611 que se consideró personal esencial.
Sin acceso a la financiación, las organizaciones que se asocian con USAID no han podido pagar a sus trabajadores y proveedores por proyectos que dependían de la financiación del gobierno de los Estados Unidos.
El Consejo de Refugiados Noruegos, que realiza trabajo humanitario respaldado por Estados Unidos en unos 20 países, dijo que no ha podido aprovechar las exenciones porque los pagos de la agencia se habían detenido.
«Actualmente tenemos millones de dólares en solicitudes de pago pendientes al gobierno de los Estados Unidos», dijo el grupo en un comunicado, señalando que los civiles en zonas de conflicto como Ucrania, Afganistán y Sudán sufrirían si su trabajo se detenía. «Sin una solución inmediata, podemos, a fines de febrero, ser obligados a detener los programas humanitarios que salvan vidas financiados por Estados Unidos».
Los nuevos nombrados políticos en el Departamento de Estado y la USAID han puesto en su lugar otros obstáculos.
En una misión en Asia, los funcionarios recibieron exenciones para tres programas, incluido uno para la erradicación de la malaria, pero luego se les dijo que necesitaban exenciones para proyectos individuales bajo esos programas, dijo una persona con conocimiento del impasse.
Los miembros del personal de USAID asediados dijeron esta semana que la pausa de la exención era una señal de que el final de su trabajo que salva vidas y otros proyectos pueden estar cerca.
Los funcionarios de la agencia fueron notificados esta semana que se cancelarían unos 350 premios. No estaba claro de inmediato cuántos de esos contratos estaban en Una lista que circuló la semana pasada identificando alrededor de 800 posibles premios cancelaciones.
A diferencia de las notificaciones anteriores, los correos electrónicos enviados al personal el miércoles alertándolos sobre algunas de las cancelaciones más recientes no los alentaron a verificar las posibles exenciones.
Los nombrados del Sr. Trump y el equipo de Musk han acusado a los funcionarios de USAID de retrasar y tratar de socavar los esfuerzos para rescindir programas realizando sus propias revisiones de contratos para garantizar que el trabajo que salva vidas no se cancele. Sin embargo, esas revisiones serían necesarias para otorgar las exenciones prometidas por el Sr. Rubio.
A medida que las reducciones se ponen en marcha, los sindicatos que representan al personal de USAID, así como a las empresas y organizaciones que trabajan con la Agencia de Ayuda, se han estado luchando contra los recortes a través de una serie de demandas. Algunos han logrado obtener órdenes de restricción temporales contra los esfuerzos del presidente para desmantelar la agencia.
Los demandantes han argumentado que las medidas de reducción de personal son inconstitucionales e ilegales, ya que el Congreso se apropió de los fondos para la agencia y, por ley, tiene que aprobar su retiro.
En una demanda, presentada por empresas que han tenido contratos de USAID para programas globales, una firma de desarrollo informó que $ 250 millones en suministros de salud se atasquieron en tránsito o «varados en almacenes de todo el mundo» debido a las órdenes de trabajo que acompañaron congelar. La firma, Chemonics, tuvo que obtener alrededor de dos tercios de su personal con sede en los Estados Unidos en las últimas semanas.
Los abogados de la administración Trump argumentaron en una respuesta a una de las demandas de que «el presidente tiene una amplia discreción para establecer los términos y condiciones» en la provisión de ayuda.
A medida que se usan las batallas legales, continúan los cambios drásticos en la principal agencia de ayuda exterior del gobierno de los Estados Unidos.
El martes, la administración Trump despidió al Inspector General por USAID, Paul K. Martin, solo un día después de publicar un informe que advierte que las reducciones del personal y las congelaciones de gastos se arriesgaron al mal uso y la pérdida de cientos de millones de dólares de los contribuyentes, según tres personas familiarizado con el despido.
El informe documentó confusión alrededor de las exenciones. Advirtió que casi medio billón de dólares de ayuda alimentaria corrían el riesgo de estropear, y que una capacidad reducida para examinar las organizaciones asociadas había hecho que fuera más difícil garantizar que ningún dinero estadounidense se destinara al terrorismo.
También el martes, la agencia hizo otra ronda de recortes a los contratistas, el último en USAID que se vio obligado a irse.
Y la Administración de Servicios Generales, una agencia federal que supervisa los arrendamientos de edificios y otros contratos, en los últimos días terminó el arrendamiento del USAID para el espacio de la sede en el edificio Ronald Reagan en el centro de Washington. La Administración de Servicios Generales dijo en un comunicado el martes que eliminó las señales de la agencia de ayuda y que el espacio de 570,000 pies cuadrados se «reutilizaría para otras necesidades del gobierno».
Los empleados de USAID en el lobby del edificio informaron el lunes haber visto funcionarios de otras agencias, incluidas la aduana de EE. UU. Y la protección fronteriza, inspeccionando el espacio de la oficina. Los empleados aprendieron el martes que habían perdido los privilegios de estacionamiento porque los arrendamientos de la agencia habían sido cancelados, según una copia de un correo electrónico interno obtenido por el New York Times.
Casi a todos los empleados de la agencia se les ha prohibido ingresar a su sede durante más de una semana, aunque a algunos de ellos se les dio acceso a sus cuentas de correo electrónico de trabajo esta semana para prepararse para sus salidas.
Se ha ordenado a los oficiales del servicio exterior que trabajan para la agencia en el extranjero en el extranjero que abandonen sus puestos y regresen a los Estados Unidos este mes, como parte de una medida que pone a la gran mayoría de las contrataciones directas con licencia administrativa. La orden ha sido retrasada temporalmente por un juez federal, que luego escuchará argumentos en el caso el jueves.
Los empleados dicen que esperan que la mayoría de la fuerza laboral de USAID sea despedida o expulsada, y los pocos restantes sean absorbidos por el Departamento de Estado. Tanto el Sr. Trump como el Sr. Musk, que han publicado teorías de conspiración oscura sobre la agencia de ayuda en su plataforma de redes sociales, X, han pedido su desaparición.
