un hombre estaba acusado de conducir en estado de ebriedad después de estrellar su camión y derramar 11.000 salmones en una carretera de Oregón. Otro fue grabado en secreto por su esposa, quien estaba convencida de que era un alcohólico encubierto. Y en Bélgica, recientemente detuvieron a un trabajador de una cervecería y le hicieron una prueba de alcoholemia, que indicó que su nivel de alcohol en sangre era más de cuatro veces el límite legal para los conductores.
¿El problema? Ninguno de esos hombres había estado bebiendo.
En cambio, a todos se les diagnosticó una rara afección conocida como síndrome de autocervecería, en la que el intestino de una persona fermenta los carbohidratos en etanol, lo que efectivamente produce alcohol dentro del cuerpo.
Esta semana, el hombre en Bélgica fue absuelto de un delito de conducir en estado de ebriedad; no era un bebedor, concluyó el tribunal; Básicamente, su cuerpo estaba fabricando su propia cerveza.
Es el último giro en el foco de atención para este extraño trastorno, que aparece periódicamente en una avalancha de titulares después de un caso particularmente extraño o atroz. La mayoría de los incidentes involucran acusaciones de conducir en estado de ebriedad, cuando las personas que padecen este trastorno, conocido como ABS, se ponen al volante de un automóvil creyendo que están sobrias. Las reacciones a tales defensas a menudo van desde la admiración hasta el desdén, pero los médicos y la ciencia han respaldado desde hace mucho tiempo que esta extraña condición existe.
La afección se ha estudiado de alguna manera durante más de un siglo. Cuando una persona con el síndrome ingiere carbohidratos, los hongos de su tracto gastrointestinal los convierten en etanol. El proceso engendra todos los efectos normales de la embriaguez (falta de coordinación, pérdida de memoria, comportamiento agresivo) sin el consumo de alcohol.
Quizás lo más confuso es que el trastorno puede provocar niveles de alcohol en sangre en las personas que serían letales si se alcanzaran de forma convencional. Una mujer, que fue detenida en Nueva York y sometida a un análisis de alcoholemia después de sufrir un pinchazo, medido 0,40, un nivel que se considera potencialmente mortal. Si bien muchas personas con esta afección exhiben los efectos más tradicionales del consumo de alcohol, se sabe que otras se comportan en su mayoría sobrias, incluso cuando las pruebas muestran claramente que no lo están.
En Belgica, el trabajador de la cervecería —un hombre de 40 años que desea permanecer en el anonimato, según su abogado— fue detenido por la policía en abril de 2022 y registró una lectura de alcohol en sangre que superaba más de cuatro veces el límite legal. Un mes después, lo detuvieron nuevamente y registró más de tres veces el límite.
Era la tercera vez que citaban al hombre: lo habían detenido y multado por conducir bajo los efectos del alcohol en 2019. No sabía que tenía ABS hasta su último cargo; las pruebas administradas por tres médicos confirmaron que tenía la afección y validó su reclamo ante el tribunal.
«Creo que de alguna manera se sintió aliviado de saber finalmente lo que estaba pasando», dijo el abogado del hombre, Anse Ghesquiere. Su cliente ahora sigue una dieta estricta y recibe tratamiento médico para evitar brotes y controlar la afección.
Si bien sólo unas pocas docenas de personas en todo el mundo han sido diagnosticadas formalmente con esta afección, estudios recientes sugieren que la condición probablemente se pasa por alto en otros.
