Kulwant Singh, de 45 años, cerró los ojos con fuerza y ofreció una oración en el templo sij. Agarrando una caja de dulces y un brillante avión de juguete azul y blanco, Singh y su hija adolescente, Navpreet Kaur, hicieron una reverencia frente al lugar de culto Talhan Sahib en el estado de Punjab, en el norte de la India.
Para Singh y muchos otros, una crisis diplomática también ha causado una crisis personal. Aunque tiene una visa válida y un billete de avión, sus planes de partir la próxima semana hacia Canadá han quedado abruptamente en suspenso debido a una disputa entre India y Canadá por el asesinato de un sij en suelo canadiense, que el gobierno de la India está acusado de orquestar.
Hardeep Singh Nijjarun sikh de Punjab que defendió la creación de un estado separado para los sikhs, fue asesinado a tiros en junio por asaltantes encapuchados. El gobierno del primer ministro Narendra Modi lo consideraba un terrorista y estaba en una lista de personas buscadas, pero los funcionarios indios lo niegan. acusaciones hechas la semana pasada por el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, que han provocado un revuelo.
Un resultado: el gobierno indio ha temporalmente poner visas en espera a los ciudadanos de Canadá, que tiene una gran diáspora india. Ambos países también expulsaron a diplomáticos en una respuesta de ojo por ojo, y las conversaciones comerciales están congeladas.
Ahora el Sr. Singh simplemente tiene miedo de ir, sospechando que los vuelos podrían cancelarse en las próximas semanas, dejándolo indefenso en Canadá.
“Esta guerra fría duele, y ahora hay una incertidumbre que nos está matando”, dijo abatido Singh, un agricultor que esperaba explorar oportunidades de negocios con su familia extendida en Canadá. “Estamos viendo muchas declaraciones. Cada una de sus frases, cada palabra de nuestros líderes, está afectando la vida de cada uno de nosotros. Todo lo que digan o hagan tiene un efecto directo en nosotros”.
Ubicado en medio de exuberantes arrozales verdes y rodeado de imponentes carteles que anuncian servicios de migración, el templo atrae cada año a miles de aspirantes a visas que buscan un poco de intervención divina para llegar a lugares que ofrecen más oportunidades de éxito. Las tiendas alineadas a un lado del templo venden mini Boeing 747 y A380, entre otra parafernalia que podría reforzar sus oraciones.
Punjab, conocido como el granero de la India, es un estado de mayoría sij donde el ingreso promedio es de aproximadamente 2.080 dólares al año. Tiene una relación especial con Canadá y un lugar especial en los corazones de los sikhs como el Sr. Singh.
Los sikhs han estado migrando a Canadá durante más de un siglo, pero las cifras aumentaron en la década de 1970. Comenzó una lucha armada secesionista, que buscaba un estado independiente para los sijs en la India llamado Khalistan, y provocó una respuesta represiva. La comunidad sikh creció en lugares como Columbia Británica y sus miembros adquirieron posiciones de poder y responsabilidad. Muchas de las familias ricas de Punjab poseen cadenas de gasolineras en Canadá, y es difícil encontrar una familia que no tenga un pariente allí.
Según el censo de Canadá de 2021, los sijs representaban el 2,1 por ciento de la población, lo que convierte al país en el hogar de la mayor población sij fuera de la India.
La proporción de la población sij de Canadá se ha más que duplicado en 20 años, según ese censo, ya que un gran número ha emigrado de la India en busca de educación superior y empleo. El cuarenta por ciento de los estudiantes internacionales en Canadá provienen de la India, según la Oficina Canadiense para la Educación Internacional, un grupo sin fines de lucro.
Jalandhar, que se encuentra en la parte agrícola más fértil de Punjab, se ha convertido en una base popular para muchas de las miles de consultorías sobre migración del estado. Los edificios de hormigón que albergan sus oficinas y centros de formación en inglés están salpicados de carteles con banderas canadienses que compiten por el espacio con las de Australia, Gran Bretaña, Nueva Zelanda y Estados Unidos. Es difícil imaginar más representaciones de hojas de arce rojas y blancas incluso en Toronto.
Los consejeros profesionales dicen que la mayoría de los jóvenes punjabíes sueñan con buscar una educación y una vida mejor en Canadá.
Bharti Rajput, consejera de Skybird International, que brinda servicios de migración, dijo que los punjabíes, especialmente los sikhs, tenían vínculos con Canadá como los de “madre e hijo”.
«Es como su patria», dijo. La migración no sólo ofrece una sensación de estatus, sino que la mayoría tiene amigos y familiares en Canadá, lo que la hace especialmente atractiva.
Señalando los carteles de hombres y mujeres jóvenes que habían superado el proceso de visa para países como Canadá, la Sra. Rajput dijo: «Los jóvenes estarían más felices trabajando en un McDonald’s allí que en una empresa en la India».
Gurbhej Singh, de 22 años, estaba el sábado frente a otro negocio de migración con amigos. Recientemente había viajado al Templo Dorado en Amritsar, a unas 50 millas de Jalandhar, para orar por una visa.
“He estado viajando más de 12 millas desde mi pueblo en autobús todos los días para asistir a las clases aquí”, dijo, “pero el Sr. Modi ha arruinado mi futuro”.
Singh, cuya familia pidió un préstamo para su educación, dijo que el manejo de la disputa con Canadá por parte de Modi demostraba que no le importaban los sikhs, dado que su partido nunca ha sido fuerte por sí solo en el estado.
“Su gobierno ha pedido que se reduzca la misión diplomática canadiense. No estoy seguro de cuánto tiempo o cuándo llegarán las visas”, se lamentó Singh.
A una hora en coche, en el pueblo de Bhadas, rodeado de caña de azúcar y arrozales, la gente expresó preocupaciones similares.
«Mis hijos me llaman dos veces al día, preocupados por lo que sucederá entre los dos países», dijo Gurmeet Singh, un maestro jubilado, mientras se inclinaba hacia adelante en su motocicleta. Sus hijos ingenieros, de 27 y 26 años, viven desde hace algunos años en Canadá y uno de ellos incluso obtuvo la ciudadanía.
El dinero de los lugareños que se han ido al extranjero en busca de trabajo (indios no residentes o NRI) ha transformado la aldea, con sus casas imponentes, callejones de baldosas ordenadas, sistema de alcantarillado y parada de autobús embellecida. En la carretera a Bhadas, una tienda de Barista, una cadena de café, compite por espacio con un restaurante Chicago Pizza, y los SUV pasan a toda velocidad. Los templos sij de mármol y los carteles publicitarios de las empresas de emigración se alzan en los bulliciosos mercados.
Algunos en la aldea han vendido sus tierras para financiar el envío de sus hijos al extranjero, muchos a Canadá, dijo Nishan Singh Baliyania, quien ayuda a su esposa, una jefa de aldea de Bhadas, con sus asuntos cotidianos.
Singh, cuyos hijos están en Canadá, dijo: “Esperamos que Modi se comporte como el mayor de la familia que resolvería un problema doméstico con sensibilidad y madurez. Debido a la profunda interacción entre los dos países, lo único que queremos es la paz”.
El ministro para los indios no residentes del estado de Punjab, Kuldeep Singh Dhaliwal, que pertenece a un partido de oposición al de Modi, se hizo eco de esos sentimientos.
“Un Punjab reside aquí, en la India; Un Punjab reside en Vancouver y Toronto, en Canadá”, dijo Dhaliwal en una entrevista telefónica. «Estamos preocupados por nuestra gente».
De vuelta en el templo sikh en Jalandhar, donde las numerosas ofrendas de aviones de juguete de la gente llevaron a los funcionarios a prohibir la práctica recientemente para mantener lo que dijeron que era la «santidad y el decoro» del templo, la Sra. Kaur, vestida con jeans y una camisa a rayas, recogió el los que ella y su padre habían comprado para llevarse a casa.
“Todo lo que quiero hacer es ir a Canadá y estudiar mucho, como mi hermana” en la escuela de posgrado, dijo con tranquila determinación. «Es lo más importante que puedo hacer».
