OAKLAND — Cuando Luis Castillo fue traspasado a Seattle antes de la fecha límite de cambios de 2022, el manager de los Marineros, Scott Servais, conocía los contornos aproximados de qué esperar del brazo talentoso que se convertiría en el as del personal.
Un año y cambio después, Servais tiene una imagen mucho más completa de Castillo, desde su firme compostura en el montículo que le ha valido el apodo de «La Piedra» hasta sus intereses fuera del diamante de béisbol.
«Las pequeñas cosas sobre los jugadores, las cosas con las que puedes conectarte con ellos, son muy valiosas», dijo Servais. «De eso se trata. Se trata de relaciones, de confiar en los muchachos. Confiamos en ‘The Rock’ en cualquier momento, contra cualquiera, en cualquier situación».
Castillo una y otra vez ha tenido un gran desempeño para los Marineros, y su última salida (siete entradas de dos carreras en el juego del martes) Victoria 7-2 sobre los Atléticos — podría ser clave para ayudar a su equipo a pasar página de un comienzo lento de 7-11 a septiembre, justo a tiempo para avanzar profundamente en la postemporada.
Mientras ayudaba a asegurar la segunda victoria del mes en la serie de Seattle, Castillo ponchó a ocho bateadores para aumentar su cuenta de la temporada a 207. Se convirtió en el octavo lanzador de los Marineros en registrar una campaña de 200 ponches, uniéndose a Robbie Ray, James Paxton, Félix Hernández, Randy. Johnson, Erik Hanson, Mark Langston y Floyd Bannister. Es la segunda vez que Castillo eclipsa esa marca, después de haber ponchado a 226 con los Rojos en 2019.
Castillo, sin embargo, se enorgullece más de la consistencia y durabilidad que ha demostrado hasta ahora. El derecho de 30 años ha completado al menos cinco entradas en sus 31 aperturas, siendo el único jugador de Grandes Ligas en hacerlo esta temporada.
Con 188 1/3 entradas en su haber y probablemente dos aperturas restantes, Castillo tiene la oportunidad de alcanzar las 200 entradas por primera vez.
«Quiero decir, 200 entradas simplemente te muestran cuánto salió y compitió un lanzador», dijo Castillo en español a través del intérprete Freddy Llanos. «Entonces, para mí, eso es un poco más importante. [than strikeouts]».
Por muy críticos que puedan ser jugadores estables como Castillo, cada equipo contendiente puede beneficiarse de una chispa que realmente impulse su rumbo a otra velocidad. Un Jarred Kelenic resurgente podría ser precisamente eso para Seattle.
Al comenzar el martes, Kelenic había tenido problemas en cuatro juegos desde que fue activado de la lista de lesionados el 11 de septiembre, y se fue de 15-3, todos individuales. El jardinero de 24 años aún no ha recuperado su golpe de poder, pero dio un paso adelante al conectar un par de sencillos productores para impulsar las dos primeras carreras de los Marineros.
Kelenic también aprovechó las espaciosas dimensiones del Coliseo al cubrir 125 pies en 6.4 segundos para registrar un out en territorio foul en la cuarta entrada, robando un out con una pelota que habría aterrizado en filas profundas en las gradas en la mayoría de los otros estadios.
«Cualquier salida que puedas conseguir», dijo, «tienes que aprovecharla».
Después de sufrir una lágrima al abrir la temporada, Kelenic se había enfriado considerablemente cuando se fracturó el pie izquierdo al patear una hielera en julio.
La primera versión de Kelenic (quien bateó .308/.366/.615 en 26 juegos entre marzo y abril) sería de gran ayuda en el último desafío de 10 juegos de los Marineros contra los Rangers y los Astros.
Considerando los recientes problemas de los Marineros con los corredores en posición de anotar, el enfoque de Kelenic el martes por la noche podría ser un remedio.
«Jarred hizo un trabajo increíble al detener los lanzamientos para llegar a esos conteos y luego levantar la pelota», dijo Servais. «En esas situaciones, maneja muy bien la pelota. Hizo algunos lanzamientos y simplemente los sirvió al jardín izquierdo, eso es todo lo que necesitamos. No necesitamos un gran jonrón allí. Simplemente mantenga la línea en movimiento y recoja esos muchachos en posición de anotar».
Aunque los Marineros, Astros y Rangers están todos empatados en la columna de derrotas, Seattle se encuentra actualmente afuera mirando el panorama de los playoffs en este momento. Eso puede cambiar con una barrida en Oakland y una sólida actuación en los últimos 10 partidos del club, que incluyen siete contra Texas y tres contra Houston.
Será un sprint hasta la línea de meta, pero los Marineros lo están tomando día a día.
«El objetivo es [to] venir aquí y ganar esta serie, pero tenemos que barrer mañana», dijo Servais. «Tenemos [to have] la serie en nuestro haber, porque todavía tenemos muchos juegos importantes por delante».
