SURPRISE, Ariz. — En los días que no comienza, Nathan Eovaldi hace que sea un punto observar a los otros lanzadores abridores de los Rangers en sus apariciones en la Liga del Cactus.
El miércoles, usó un iPad para ver a Dane Dunning lanzar cinco entradas en blanco contra los Reales en un victoria 4-3 en sorpresa. El jueves, vio a Jon Gray lanzar cuatro tiros en blanco contra los Dodgers en un victoria 3-1 en Camelback Ranch, aunque lo vio en su teléfono desde su casa. Sin duda encontrará la manera de ver a Glenn Otto contra los Angelinos el sábado ya Jacob deGrom contra los Marineros el domingo.
Nuevo en la organización, Eovaldi encuentra útil aclimatarse con sus compañeros de equipo para poder ayudar cuando y donde pueda. Es una rotación con la profundidad y el techo para estar entre los mejores de la Liga Americana, si le preguntas.
“Es un año completamente nuevo y tenemos una nueva rotación”, dijo Eovaldi el viernes. “Para mí todo se basa en el pitcheo. Habrá momentos en los que la ofensiva cobrará vida y obviamente anotará muchas más carreras cuando las abandonemos. Pero al mismo tiempo, creo que el lanzamiento gana campeonatos. Puedes salir y dominar las alineaciones. … Miras las estrellas que tenemos de nuevo, creo que el titular marca la pauta”.
Eovaldi marcó la pauta el viernes cuando hizo su segunda apertura en la Liga Cactus, lanzando 3 1/3 entradas en blanco en un 4-3 derrota a los Cerveceros en el Surprise Stadium. Se enfrentó al mínimo durante tres entradas mientras una defensa inteligente detrás de él mantenía limpias las bases. Permitió cuatro hits pero ponchó a cinco.
Eovaldi hizo su debut en la Liga del Cactus el 25 de febrero, cuando lanzó dos entradas limpias contra los Reales para comenzar los entrenamientos de primavera. Sintió la tensión en el lado izquierdo en los días siguientes y fue cerrado el 1 de marzo, cuando el cuerpo técnico decidió jugar con cautela y saltarse su próxima apertura programada.
Eovaldi luego se enfrentó a Double-A Northwest Arkansas (un afiliado de los Reales) el martes en los campos traseros de Surprise, donde lanzó dos entradas, permitió dos hits pero no dio bases por bolas y ponchó a dos. Lanzó 22 de sus 29 lanzamientos para strikes.
“Estaba feliz con [Friday’s outing]”, dijo Eovaldi. “Sentí que estaba adelante en los conteos, sentí que usé todos mis lanzamientos. Lo único en lo que necesito trabajar para hacerlo mejor es ejecutar con dos strikes. Los últimos dos bateadores a los que me enfrenté, había estado en buenos lugares y simplemente no ejecuté los lanzamientos donde quería. Siento que he estado llenando bien la zona de strike y mi cuerpo se siente muy bien. Pero, de nuevo, simplemente hago un poco mejor mi trabajo cuando estoy adelante en el conteo”.
El cuatro costuras de Eovaldi, que promedió 95.7 mph la temporada pasada, se situó en los 90 superiores contra los Cerveceros y tocó las 99 mph varias veces. Lanzó solo cuatro rectas a 99 mph o más en 2022 con los Medias Rojas.
La leve caída en la velocidad de la recta la temporada pasada probablemente se debió a sus lesiones. Eovaldi pasó dos temporadas en la lista de lesionados, una con inflamación en el hombro derecho y otra con inflamación en la parte baja de la espalda, lo que lo limitó a 20 aperturas. Pero cuando estaba sano, parecía estar en buena forma. En 109 1/3 entradas, registró una efectividad de 3.87 (109 ERA+) y un WHIP de 1,23.
Eovaldi no le da mucha importancia a su velocidad la temporada pasada, señalando que abrió la temporada sintiéndose tan bien como en el pasado. En 2021, cuando era un All-Star de la Liga Americana, registró 51 lanzamientos a 99 mph o más.
“A pesar del contratiempo, estoy satisfecho con el lugar en el que me encuentro y todavía tenemos mucho tiempo para afinar las cosas en las que necesito trabajar”, dijo Eovaldi sobre su progreso esta primavera. “Esa es la belleza de tener cinco lanzamientos. Mientras tenga la bola rápida funcionando en su mayor parte, debería poder salir y ejecutar todo y poder usar los lanzamientos lentos para resolverlo a medida que el juego continúa”.
