LAKELAND, Fla. — Hay un viejo adagio en el béisbol que dice algo así: si estás jugando en el campo y eres un poco vulnerable, la pelota te encontrará.
El viernes, Isiah Kiner-Falefaprobando su mano (y un guante nuevo) en el jardín central por primera vez, demostró por qué los clichés del béisbol son, por definición, repetitivos y usados en exceso, porque en su mayoría son ciertos.
El balón encontró Kiner-Falefa, una y otra (y otra) vez, durante el La derrota de los Yankees 8-7 ante los Tigres. Y la fiesta empezó enseguida, ya que las dos primeras jugadas en la parte baja de la primera fueron elevados al centro. Para cuando terminó la segunda entrada, Kiner-Falefa había registrado cuatro outs con elevados que le pegaron.
Eso sí, no hubo percances. Poco sucedió que se consideraría fuera de lo común, y Kiner-Falefa se dio a sí mismo una calificación aprobatoria, aunque señaló que una vez tiró a la base equivocada. También se sintió aliviado de sacar este del camino.
“Estaba un poco nervioso al entrar, solo porque era una posición nueva”, dijo. “Pero fue muy divertido. Solo era cuestión de relajarse”.
Los Yankees le dan un vistazo a Kiner-Falefa en el centro con la esperanza de encontrar tiempo de juego para él en algún lugar además del campocorto, una posición que probablemente será ocupada por uno de los mejores prospectos de los Yankees. La competencia es técnicamente entre Prospecto No. 3 Osvaldo Peraza, Prospecto N° 1 Anthony Volpe y Kiner-Falefa, y el técnico Aaron Boone aún no ha anunciado una decisión.
Pero con los Entrenamientos de Primavera terminando y el Día Inaugural ahora a menos de dos semanas, se avecinan decisiones. La versatilidad de Kiner-Falefa para moverse por el campo (ha sido receptor y antesalista en su carrera, además de campocorto) podría darle más oportunidades de jugar.
El viernes fue su primera gran prueba como jardinero y, en términos comparativos, comenzó mucho mejor que su primer intento un par de días antes, durante los entrenamientos de los Yankees en Tampa, Florida.
“La afición estaba ahí fuera, en el Campo 2. Dejé caer mis dos primeros balones”, recordó Kiner-Falefa entre risas. “Yo estaba como, ‘Pensé que iba a ser pan comido’.
“Pero creo que estuvo bien porque me preparó para hoy. Fue [a] duro par de días de práctica, pero el juego [Friday] fue mucho más lento de lo que pensaba. Yo estaba muy contento.»
Las condiciones podrían haber sido un poco mejores en este juego que en los backfields en Tampa, pero aún hubo desafíos. El sol era brillante. Los vientos eran altos. Los homeros volaban. Y el juego avanzaba rápido, incluso con todo el marcador.
Y Kiner-Falefa estaba jugando con un guante de jardinero que aún no estaba bien domado. El hecho de que todavía se desempeñó bien podría tomarse como una señal alentadora para el futuro, ya que el receptor/infielder/jardinero comienza a familiarizarse aún más con la posición. .
“Tuvo mucha acción, en su mayoría intentos básicos”, dijo Boone. “Fue bueno verlo aclimatarse allí, tener uno en su haber. Buen comienzo.»
Kiner-Falefa señaló que la tercera entrada fue su única pifia real del día, culpándose a sí mismo por no hacerse cargo de un elevado de Colt Keith que terminó cayendo entre Volpe y el jardinero izquierdo Aaron Hicks. Kiner-Falefa dijo que leyó mal la tarjeta que llevan los fildeadores para fines de posicionamiento, y terminó con la alineación incorrecta.
“Esa fue probablemente mi pelota”, dijo. “Me alineé en el lado equivocado. Eso no puede suceder en un juego real. Ahí es donde necesito mejorar. Me sentí mal por Hicksie, se suponía que esa era mi pelota”.
Suponiendo que todo esto funcione, Kiner-Falefa prevé recibir tiempo de juego disponible en el centro cuando los Yankees jueguen en casa. El extenso jardín izquierdo en el Yankee Stadium probablemente lo elimine de la mezcla, pero cree que podría tener la oportunidad de pasar un tiempo allí en estadios de béisbol selectos.
“Tal vez si es una situación como la de Houston, me pondrían en la izquierda”, dijo.
Kiner-Falefa simplemente quiere ser parte de una fórmula ganadora, y su experiencia y valentía al moverse por el campo indican que el experimento del jardín central podría funcionar.
“Desde que llegó aquí, solo quiere ganar y ganar con el uniforme a rayas”, dijo Boone. “Es importante para él. Ha trabajado muy duro en su juego. Es un muy buen compañero de equipo. Creo que moverse un poco es algo que nos servirá bien, y creo que está hecho para eso».
