Andre Lee compró un Kia Forte usado para impulsar su carrera como agente de seguros en Singapur. En su mente, se vio atravesando la ciudad en su coupé negro, impresionando a clientes potenciales.
«Es lo mismo que estar vestido con ropa formal con zapatos de cuero o usar un Rolex», dijo el Sr. Lee, de 33 años, sobre el automóvil de dos puertas que compró en 2020.
El Sr. Lee pagó $ 24,000 por el modelo 2010, aproximadamente cinco veces lo que el automóvil habría sido listado porque en los Estados Unidos. ¿Por qué el marcado?
Singapur, una ciudad-estado de la isla que es más pequeña que la ciudad de Nueva York, cobra a los conductores miles de dólares solo por el derecho a comprar un vehículo. El precio de los permisos, que se introdujeron en 1990 para limitar la contaminación y la congestión, aumenta con el valor de un automóvil.
El precio que el Sr. Lee pagó por su automóvil, incluido el permiso, estaba en el lado más barato. Algunos conductores pagan tantos $ 84,000 por el documento de 10 años, conocido como certificado de derecho.
«Sé de las personas que tratan sus vehículos mejor que su familia porque cuesta más mantener un automóvil que una familia a veces», dijo Lee. (Su propia familia le prestó dinero para el Kia).
Hay pocas razones para que muchos singapurenses tengan un automóvil. La mayoría de los residentes confían en un en expansión y sistema de transporte público asequible que se extiende por la isla. Incluso los largos viajes cuestan menos de 2.50 dólares de Singapur, o alrededor de $ 2, y plataformas de transporte como agarrar son abundantes.
Aún así, dos veces al mes, los aspirantes a propietarios de automóviles y distribuidores ofertan por un número fijo de permisos determinados por las autoridades de Singapur.
La campaña de décadas del país para limitar la propiedad del automóvil ha funcionado: hay alrededor de 11 vehículos de pasajeros por cada 100 personas allí, muy por debajo de un estimado de 82 automóviles y camiones en el Estados Unidos y 67 en Italia.
Singapur no es el primero en gravar los autos como parte de los esfuerzos para abordar la contaminación y el tráfico. En 1989, la Ciudad de México comenzó a regular cuántos autos circulan diariamente. Londres y Estocolmo más tarde introdujeron precios de congestión. La ciudad de Nueva York siguió este año, convirtiéndose la primera en los Estados Unidos para hacerlo.
Pero ninguna de esas ciudades cobra tanto a los conductores para tener un automóvil.
El permiso más costoso en Singapur aumentó aproximadamente un 18 por ciento a más de $ 84,000 en Marzo del año anterior. Pero los costos crecientes no parecen haber disuadido las ventas. El gobierno Recaudó $ 4.86 mil millones de las ventas de permisos en el año fiscal 2024, casi un 40 por ciento más de lo que había estimado.
Para los residentes más ricos de Singapur, que es el hogar de un número creciente de multimillonarios, desembolsar decenas de miles de dólares para un permiso de automóvil no es un gran problema.
Su-Sanne Ching, que dirige un negocio de importación-exportación, compró un sedán Mercedes-Benz para poder conducir a sí misma y a sus padres. El permiso solo le costó $ 60,000, aumentando el precio general a aproximadamente $ 150,000. (Un similar modelo en los Estados Unidos habría costado sus $ 48,450).
«Estoy pagando el precio por conveniencia», dijo.
Pero para la clase media, especialmente para aquellos que tienen hijos, el costo creciente del permiso obliga a una elección difícil.
Joy Fang y su esposo compraron un Hyundai Avante usado en 2022 por $ 58,000, incluido el permiso, para transportar a sus dos hijos a la escuela y a la guardería. El precio del automóvil, casi el doble del precio pre-permita de un nuevo modelo de ese sedán, la hace una pausa.
«Definitivamente no vale la pena cuando sopesas el costo en contra de la frecuencia con que realmente lo usamos», dijo. Cada mes, la pareja paga alrededor de $ 1,400, o más del 10 por ciento del presupuesto de su hogar, para el automóvil, el permiso y otros gastos como impuestos a la carretera, combustible y estacionamiento. Para compensar el costo, redujeron a comer y viajar.
Pero la idea de hacer malabares con un cochecito, dos niños y una variedad de bolsas en el transporte público la hacen blanch.
«Honestamente, siento que estamos atrapados en un vínculo», dijo.
Confrontado con la alternativa de convertirse más en Yakarta o Bangkok, otras ciudades del sudeste asiático que se ahogan regularmente con el tráfico, los singapurenses prefieren carreteras más tranquilas, dijo Chua Beng Huat, profesora de sociología en la Universidad Nacional de Singapur.
«No estamos sentados en el tráfico durante dos o tres horas solo para ir a trabajar», dijo. Tener un sistema de transporte público eficiente también facilita a los singapurenses no usar un automóvil, y lo toma él mismo cuando necesita ir al centro.
Pero todavía tiene un SUV BYD que usa para llevar a sus nietos por la ciudad.
Para otros propietarios de automóviles, las matemáticas a veces se vuelven demasiado difíciles de justificar. El Sr. Lee, el agente de seguros, vendió su KIA tres años después de que lo compró. Los costos de mantenimiento, estacionamiento y combustible se acumulaban, y no estaba convencido de que se había traducido a más negocios.
En estos días, el Sr. Lee toma principalmente transporte público. Si necesita conocer a un cliente, toma prestado al Nissan Qashqai de su padre.
«Tenía otras prioridades y no vi que el auto fuera la parte superior de la lista», dijo.
