El presidente Trump dijo el miércoles que impondría un arancel del 25 por ciento a los automóviles y las piezas de los automóviles que se importaron a los Estados Unidos, un movimiento que podría alentar a la producción de automóviles de los Estados Unidos a más larga, pero es probable que arroje cadenas de suministro globales en desorden y aumente los precios de los estadounidenses que compran un automóvil.
Los aranceles entrarán en vigencia el 3 de abril y aplicarán tanto a los automóviles y camiones terminados que se envían a los Estados Unidos y a las piezas importadas que se incluyen en los automóviles ensamblados en las plantas de automóviles estadounidenses. Esos aranceles alcanzarán las marcas extranjeras, así como las estadounidenses, como Ford Motor y General Motors, que ensamblan algunos automóviles fuera del país, incluso en Canadá o México.
Se importan casi la mitad de todos los vehículos vendidos en los Estados Unidos, así como casi el 60 por ciento de las piezas en vehículos reunidos en los Estados Unidos. Eso significa que las tarifas podrían aumentar significativamente los precios del automóvil cuando la inflación ya ha hecho que los automóviles y camiones sean más caros para los consumidores estadounidenses.
Durante los comentarios en la Casa Blanca, Trump dijo que los aranceles alentarían a las compañías de automóviles y sus proveedores a establecer una tienda en los Estados Unidos.
«Cualquiera que tenga plantas en los Estados Unidos, va a ser bueno», dijo.
Pero la industria automotriz es global y se ha construido en torno a los acuerdos comerciales que permiten a las fábricas de diferentes países especializarse en ciertas partes o tipos de automóviles, con la expectativa de que enfrentarían poco o ningún arancel. Eso ha sido particularmente cierto para América del Norte, donde los sectores de automóviles nacionales han sido unidos por acuerdos comerciales desde la década de 1960.
Los mercados de valores cayeron en la noticia de que se impondrían los aranceles automáticos. Las acciones de los principales fabricantes de automóviles cayeron aún más en el comercio fuera de horario, después de que la Casa Blanca aclaró que los aranceles también cubrirían las piezas de automóviles importadas. General Motors bajó casi un 7 por ciento y Ford y Stellantis fueron más del 4 por ciento más bajo después de que los mercados cerraron. Las acciones de Tesla cayeron un 1 por ciento en el comercio extendido.
Si bien Trump argumenta que los aranceles aumentarán la producción nacional, no está claro cómo se logrará ese objetivo de inmediato. Los aranceles pueden alentar a las empresas a usar más productos de los Estados Unidos y expandir la producción, pero las nuevas fábricas generalmente toman varios años y pueden costar miles de millones de dólares construirse.
Mientras tanto, los costos adicionales que introducirán los aranceles podrían ser contraproducentes económicamente, dañando a la industria automotriz de los Estados Unidos al interrumpir sus cadenas de suministro, apretar sus ganancias y enfriar su capacidad para realizar nuevas inversiones.
La medida también podría desencadenar más enfrentamientos comerciales con países extranjeros, particularmente naciones europeas, Japón y Corea del Sur, cuyas compañías envían muchos automóviles a los Estados Unidos.
Los economistas de Capital Economics dijeron que las tarifas podrían impulsar la inversión y producción nacionales. «Sin embargo, a corto plazo, será inflacionario y, suponiendo que los productores nacionales respondan al aumentar sustancialmente sus propios precios, podría hacer de los vehículos nuevos un artículo de lujo», dijeron.
La Cámara de Comercio de Canadá dijo en un comunicado que los aranceles automáticos perjudicarían a los Estados Unidos y a otros países.
«Tirar decenas de miles de empleos en ambos lados de la frontera significará renunciar al papel de liderazgo automático de América del Norte, en cambio alentar a las empresas a construir y contratar en cualquier otro lugar, pero aquí», dijeron. «Este aumento de impuestos pone a las plantas y a los trabajadores en riesgo durante generaciones, si no para siempre».
Algunos grupos elogiaron las tarifas. En un comunicado, el Presidente del Sindicato de Trabajadores de Automóviles de United, Shawn Fain, dijo que los aranceles «terminarían con el desastre de libre comercio que ha devastado a las comunidades de clase trabajadora durante décadas».
«Terminar la carrera hacia el fondo en la industria automotriz comienza con la reparación de nuestros acuerdos comerciales rotos, y la administración Trump ha hecho historia con las acciones de hoy», dijo.
La administración dijo que la tarifa del 25 por ciento se aplicaría tanto a los automóviles como a las piezas de automóviles realizadas en Canadá y México, a pesar del acuerdo comercial de los Estados Unidos firmado con esas naciones. Creó una pequeña excepción a esos gravámenes, decir que cualquier contenido o material que se originó en los Estados Unidos pero que se incorporaron a los automóviles terminados en Canadá y México estaría exento.
Según un funcionario de la administración, si un automóvil de México se envía a los Estados Unidos con un 50 por ciento de piezas estadounidenses y un 50 por ciento de piezas extranjeras, la tarifa del 25 por ciento se aplicará solo por las partes extranjeras, por un arancel efectivo del 12.5 por ciento.
Mientras que los gravámenes entrarán en vigencia el 3 de abril, Canadá y México obtendrán un breve respiro en las partes automáticas que vienen a los Estados Unidos. Eso se debe a la complejidad involucrada en la determinación de cuánto de esas partes provienen de los Estados Unidos.
Las compañías automotrices han establecido sus cadenas de suministro para serpas a través de las fronteras con Canadá y México. Esas cadenas de suministro se alimentan en fábricas de automóviles de EE. UU., Lo que podría ver su producción interrumpida por un fuerte aumento en el precio o la disponibilidad de piezas.
Alrededor de un millón de estadounidenses están empleados por fabricantes de automóviles y piezas, según la Oficina de Estadísticas Laborales, y se emplean dos millones más en los concesionarios que venden automóviles y piezas. Ambos grupos podrían verse afectados por una menor producción de automóviles y precios más altos que conducen a menos ventas. Y los automóviles son a menudo la compra más grande para las familias estadounidenses, lo que significa que los costos adicionales de los aranceles podrían sopesar mucho a los consumidores.
La decisión de Trump de imponer tarifas de automóviles aumenta su enfoque comercial agresivo. Desde que llegó al cargo, ha puesto un arancel adicional del 20 por ciento sobre todas las importaciones estadounidenses de China. También impuso un arancel del 25 por ciento a casi todos los bienes de Canadá y México, antes de eximir aproximadamente la mitad de esas importaciones, que comercian bajo las reglas del Acuerdo Comercial de América del Norte.
Trump planea introducir más gravámenes el próximo miércoles, cuando, según él, anunciará «aranceles recíprocos» que coinciden con las altas tarifas y otras barreras comerciales que otros países imponen a las exportaciones estadounidenses. Trump dijo el miércoles que los aranceles serían «muy justos» y «muy agradables».
«Vamos a hacerlo muy indulgente», dijo. «Creo que la gente se sorprenderá».
Las tarifas de automóviles del Sr. Trump se impondrán bajo un antiguo caso comercial, que utilizó una autoridad legal relacionada con la seguridad nacional conocida como Sección 232. Durante su primer mandato, su administración llevó a cabo una investigación sobre las importaciones de automóviles y concluyó que amenazaron la seguridad nacional de los Estados Unidos.
La Casa Blanca buscó entregar una refutación temprana a las preocupaciones de que los nuevos aranceles automáticos del presidente podrían dar lugar a un aumento importante en los precios del automóvil. El funcionario señaló el impulso del Sr. Trump para asegurar una nueva deducción de impuestos para los pagos de intereses sobre préstamos para automóviles, que se limitaría a los automóviles estadounidenses. También dijeron que Trump estaba trabajando para tratar de reducir los precios de la gasolina.
Antes de que se anunciaran los detalles de los aranceles, Jonathan Smoke, economista jefe de Cox Automotive, una firma de investigación de mercado, estimó que una tarifa del 25 por ciento sobre los bienes de México y Canadá agregaría $ 3,000 incluso al costo de un automóvil construido en los Estados Unidos.
Los aranceles agregarían $ 6,000 en promedio a los precios de los automóviles realizados en México o Canadá, una categoría que incluye vehículos como la camioneta Toyota Tacoma, las versiones de gasolina y eléctrica del Chevrolet Equinox y varios modelos de camionetas RAM, según las estimaciones de Cox. Ram es propiedad de Stellantis, que también produce vehículos Dodge, Chrysler y Fiat.
Los precios más altos disuadirán a los compradores y obligarán a los fabricantes de automóviles a reducir la producción, dijo Smoke. Estimó que las fábricas de EE. UU. Producirían 20,000 autos menos por semana, o aproximadamente un 30 por ciento menos de lo habitual.
«A mediados de abril esperamos la interrupción de prácticamente toda la producción de vehículos norteamericanos», dijo Smoke el miércoles en una conferencia telefónica con clientes y periodistas. «En pocas palabras: la producción más baja, la oferta más estrecha y los precios más altos están a la vuelta de la esquina».
Podría haber un beneficio temporal para las empresas, incluidas Ford, Hyundai y Stellantis, que tienen un gran número de vehículos no vendidos en lotes de concesionarios. La escasez de vehículos causada por los aranceles les permitirá eliminar el inventario sin reducir los precios. Pero el beneficio sería de corta duración.
Los fabricantes de automóviles pueden imprimir parte del impacto de los aranceles porque han diseñado fábricas para producir diferentes modelos en la misma línea de ensamblaje.
«Los cambios en la producción son siempre una opción», dijo Jörg Burzer, miembro de la Junta de Administración de Mercedes-Benz que supervisa la producción en el fabricante de automóviles alemán.
Pero no será posible que Mercedes evite por completo el impacto de los aranceles, lo que agregará sustancialmente a los precios de los automóviles nuevos. Los aranceles «definitivamente aumentarían el costo, eso está claro», dijo Burzer en una entrevista en Berlín la semana pasada.
En un esfuerzo por apaciguar a la administración Trump, algunos fabricantes de automóviles extranjeros se han comprometido a expandir sus operaciones de fabricación en los Estados Unidos.
Hyundai Motor dijo durante un evento con Trump en la Casa Blanca el lunes que invertiría $ 21 mil millones en los Estados Unidos en los próximos cuatro años. La compañía surcoreana, que ya tiene grandes fábricas en Georgia y Alabama, dijo que las nuevas inversiones incluirían una fábrica en Louisiana para producir acero para los autos Hyundai, Kia y Genesis.
Mercedes, que produce SUV en Alabama, planea expandir sus operaciones estadounidenses, dijo Ola Källenius, su director ejecutivo, en una entrevista en Roma este mes. «Estamos 100 por ciento comprometidos con los Estados Unidos y seguiremos siendo así y estamos listos para hacer más», dijo, sin dar detalles.
El Sr. Källenius reconoció que había un desequilibrio entre las tarifas que Europa y Estados Unidos impusieron a las importaciones automotrices. Estados Unidos cobra un arancel del 2.5 por ciento sobre los automóviles de Alemania y otros países de la Unión Europea, mientras que la Unión Europea cobra una tarifa del 10 por ciento sobre los automóviles estadounidenses.
«¿Por qué no ser cero cero?» El Sr. Källenius preguntó.
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