El Real Madrid tenía listas las camisetas de celebración nada más asegurarse su puesto en la final de la Liga de Campeones. Mientras los jugadores corrían uno hacia el otro, exultantes por otra victoria desgarradora y desgarradora, los miembros del personal corrieron hacia el campo detrás de ellos, asegurándose de que cada estrella estuviera vestida correctamente.
En la parte posterior de cada camiseta estaba el último eslogan aprobado por el club: A Por La 15. Para el día 15. La taquigrafía corría el riesgo de parecer arrogancia: el título número 15 de la Liga de Campeones del Real Madrid todavía estaba a una victoria de distancia. Sin embargo, nadie parecía especialmente preocupado. La Liga de Campeones, en lo que respecta al equipo que la ha ganado el doble que cualquier otro, pertenece en gran medida al Real Madrid.
Esa creencia ha puesto al club español en el centro de una lucha de poder cuyos intereses incluyen nada menos que el control sobre el futuro del fútbol europeo. Es una lucha amarga entre clubes ricos y administradores poderosos sobre quién importa más, quién debe fijar la agenda y –quizá lo más importante– quién debe beneficiarse de los miles de millones de dólares en ingresos por transmisión y patrocinio que generan cada año las competiciones más ricas del continente.
El choque enfrenta a dos de las figuras más poderosas del fútbol mundial: el descarado presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, representante de la vieja guardia del fútbol europeo, contra el líder del organismo rector del continente, Aleksander Ceferin, quien ha ejercido influencia y amenazas para mantener su propia versión. del statu quo.
Y ha colocado a la UEFA (el organismo rector del fútbol europeo y la organización que realmente dirige la competencia) en una posición cada vez más incómoda de celebrar regularmente a un club que representa una seria amenaza a su autoridad.
La victoria contra el Borussia Dortmund de Alemania el sábado significaría que el Real Madrid se coronaría campeón de la máxima competición de la UEFA. seis veces en la última década. Al mismo tiempo, está entrando en el tercer año de una amarga lucha legal, llevada a cabo en gran medida a través de representantes, diseñada si no para destruir la Liga de Campeones, sí para provocar los cambios más radicales de su historia.
El estado preciso de esa batalla varía según la perspectiva de los combatientes. La semana pasada, un tribunal español emitió un fallo que el Real Madrid y sus aliados tomaron como un rotundo respaldo a sus intentos de lanzar una Superliga rival: una sucesora de la Liga de Campeones que sea propiedad y esté operada por los clubes de fútbol más importantes, libre de los auspicios de la UEFA.
“La era del monopolio definitivamente ha terminado”, dijo Bernd Reichart, presidente de A22, la consultora que actúa como la cara pública del proyecto de la Superliga respaldado por Pérez.
La interpretación que hizo la UEFA de la situación fue marcadamente diferente. «El tribunal no ha dado luz verde ni ha aprobado proyectos como la Superliga», dijo en un comunicado. «De hecho, la jueza ha afirmado que el proyecto de la Superliga lleva mucho tiempo abandonado y que no se puede esperar que ella se pronuncie sobre ningún proyecto abstracto».
Esto ha dejado a ambas partes, y a sus poderosos presidentes, atrapados en un punto muerto insatisfactorio.
En privado, la UEFA insiste en que no considera la encarnación actual de la visión de la Superliga de Pérez como ningún tipo de amenaza. Al mismo tiempo, nunca ha sido capaz de asestar ningún golpe decisivo que pudiera poner fin definitivamente al proyecto.
El efecto ha sido hacer que las relaciones entre la UEFA y el Real Madrid en general (y entre Pérez y Ceferin, en particular) sean cada vez más tensas y cada vez más personales: en una serie de mensajes de WhatsApp filtrado en línea La semana pasada, se informó que Ceferin una vez había descrito a Pérez como un “idiota y racista”. No ha cuestionado la exactitud del informe de una publicación en línea, The Objective.
Los hombres se reunirían de nuevo el viernes para una cena habitual en la que participarían delegaciones de los finalistas y la jerarquía de la UEFA. La última vez que compartieron el pan en una ocasión así fue en París en 2022, apenas unos meses después de la supernova que supuso la Superliga. vida corta e infeliz terminó.
En aquel entonces, navegaron por los protocolos previos al juego que se les exigía sin incidentes. En la mesa no se discutió nada extraño, como los intentos de Pérez de destruir la Liga de Campeones. Y la noche terminó con una sonrisa. Sr. Pérez presentando al Sr. Ceferin con una maqueta del renovado estadio Santiago Bernabéu del Real Madrid.
La animosidad, sin embargo, nunca está lejos de la superficie y sirve como un amplio ejemplo de cuán fundamentalmente opuestas siguen siendo sus posiciones.
Ceferin ve a la UEFA como el máximo guardián del fútbol europeo, el pináculo de su pirámide. Para Pérez, la jerarquía del fútbol va detrás de los clubes más poderosos, y uno de ellos más que cualquier otro.
En 2021, cuando el Real Madrid, junto con A22 y 11 de los otros equipos de élite de Europa, lanzó la Superliga, la cuestión más discordante fue por qué, exactamente, deseaba provocar el final de la Liga de Campeones. Después de todo, fue la competencia la que imbuyó al club del Sr. Pérez con su Sentido de sí mismo. Es el torneo que ha servido tanto para definir y cimentar su presidencia.
Pérez, sin embargo, no veía la Superliga como un reemplazo de la Liga de Campeones. En cambio, sería poco más que una nueva iteración. Cuando uno de sus medios de comunicación preferidos le preguntó si ganar la Superliga contaría para el creciente número de títulos europeos del Real Madrid, Pérez confirmó que sí. La Champions, en su opinión, está donde esté el Real Madrid.
Durante la última década, se ha convertido en una visión difícil de cuestionar. En 2013, el Real Madrid albergaba un temor profundamente arraigado de haber quedado maldito en la competición. Había ganado el último de sus nueve trofeos en 2002; poner fin a su espera y reclamar un décimo título se había convertido en una especie de fijación.
Pérez había supervisado gastos generosos en esa búsqueda (contratando estrellas como Cristiano Ronaldo, Kaká, Xabi Alonso y Karim Benzema) cuando, en 2013, pagó lo que entonces era una tarifa récord mundial por Gareth Bale, un delantero galés explosivo. En su rueda de prensa de presentación, Bale confirmó que ya había aprendido a decir una frase en español: La décima (el 10).
Su vocabulario se amplió sólo un poco en los años siguientes, pero luego no fue necesario. El Real Madrid rompió su sequía la primavera siguiente, venciendo a su rival de la ciudad, el Atlético, en Lisboa. Le siguió el título No. 11, la undécima, en 2016, y la duodécima, en 2017.
Al año siguiente, la tredécima (título número 13) convirtió al Real Madrid en el primer equipo en casi medio siglo en ganar la competición tres veces seguidas. El Real Madrid hizo a un lado al Liverpool en 2022 para ceder el club la decimocuarta (las cifras, hay que reconocerlo, se han vuelto menos llamativas con el tiempo) y Pérez la sexta corona europea de su presidencia.
Es el mismo número adquirido por Santiago Bernabéu, el presidente totémico de la época dorada del club, el hombre que da nombre al reluciente estadio del Real Madrid. El sábado en Wembley, Pérez tiene la oportunidad de superarle.
Para los grandes clubes antiguos de Europa continental (Real Madrid, Barcelona, Juventus y el resto) la idea de la Superliga fue la última tirada de dados de un grupo que temía no poder competir más con sus rivales en la Premier League de Inglaterra. , inundados de ingresos por transmisiones, y equipos como Manchester City y Paris St.-Germain que cuentan con el respaldo de estados nacionales. Creían que era la única manera de conservar su prestigio.
En el caso del Real Madrid, esa lucha ya no parece tan apremiante. El club se encuentra en medio de un período de dominio sin paralelo en la era moderna del fútbol. Tiene un equipo bordado con algunos de los talentos jóvenes más brillantes del mundo, que pronto serán adornados con un pareja más.
El hecho de que Pérez siga avivando las brasas del proyecto de la Superliga sugiere que la causa ya no es la angustia existencial. Por el contrario, se ha convertido en una lucha por el control, una afirmación de poder, una prueba de fuerza.
Su opinión (que son los clubes que compiten en la Liga de Campeones los que dan al torneo su prestigio y atractivo y, por lo tanto, son los clubes los que deberían estar a cargo) tal vez se expresó mejor en una reunión de los miembros del Real Madrid a finales del año pasado. año.
“Tal vez”, dijo a la asamblea, entre aplausos generalizados, “la UEFA necesita que se le recuerde lo que es el Real Madrid”.
Tariq Panja contribuyó con el reportaje.
