Había llegado el momento de doblar la rodilla, o al menos doblarse a la realidad.
Una delegación de diplomáticos rusos llegó el martes pasado en una caravana de SUV blancos para una cumbre en Damasco y una tarea no envidiable: sentar las bases para que Rusia mantenga sus bases militares en Siria, menos de dos meses después de que los rebeldes habían caído al hombre fuerte preferido de Moscú, Bashar, Bashar. Al-Assad.
Para hacerlo, la delegación necesitaría ganarse a un pueblo que el ejército ruso había bombardeado sin piedad, ayudando al Sr. Al-Assad, durante años.
Esperarlos fue Ahmed al-sharaque había sobrevivido una década de ataques aéreos rusos para emerger como el nuevo líder interino de Siria. Se paró en el palacio presidencial y se enfrentó a los enviados del Kremlin para un tan esperado reconocimiento.
Las conversaciones que siguieron, la primera entre Moscú y Damasco desde el final de la guerra de casi 14 años, terminó sin resolver. Pero representaron el comienzo de las negociaciones potencialmente prolongadas sobre qué papel, si es que hay, Rusia jugará en Siria de la posguerra, habiendo perdido su oferta Para mantener al Sr. Al-Assad en el poder.
La reunión demostró el tipo de comercio geopolítico de caballos que ha comenzado después de la guerra civil de Siria, con el potencial de rehacer el Medio Oriente. Las potencias mundiales están engañando a la influencia, ya que el incipiente liderazgo de Siria intenta ganar legitimidad, seguridad y ayuda a través de Realpolitik disciplinado y de ojos pedregosos.
«Creo que el aire general en Damasco es:» Los sirios no necesitamos una pelea con nadie en este momento, incluidos nuestros antiguos enemigos «, dijo Charles Lister, miembro principal del Instituto de Medio Oriente en Washington. «Así que la desescalación y el pragmatismo son los nombres del juego».
Aún así, fueron los rusos quienes se les pidió que hicieran concesiones. Al-Shara enfatizó que cualquier nueva relación con Moscú «debe abordar los errores pasados» y solicitó una compensación por la destrucción que Rusia causó, dijo su gobierno en un comunicado.
También exigió que Moscú entregue Sr. Al-Assad y sus principales asociados para enfrentar justicia, según dos funcionarios del gobierno del cuidador con conocimiento de la reunión.
El presidente Vladimir V. Putin de Rusia, un ex espía que premia la lealtad, casi con certeza no estaría de acuerdo. Cuando se le preguntó el día después de la reunión si el Sr. Al-Shara solicitó la extradición del Sr. Al-Assad, el portavoz del Sr. Putin declinó hacer comentarios.
El Sr. Al-Shara parecía sorprendentemente susceptible de cooperar con Rusia, a diferencia de Irán, El otro aliado clave del Sr. Al-Assadque las nuevas autoridades en Damasco han dicho que ya no es bienvenida en Siria.
En una entrevista con la BBC a fines de diciembre, Al-Shara citó las «relaciones estratégicas de larga data» de Siria con Moscú y dijo que «no tenía prisa por sacar a Rusia de Siria, como algunas personas imaginan».
Señaló, en una entrevista separada con la televisión estatal saudita, que Rusia ha proporcionado las armas del ejército sirio durante décadas y ofrece expertos que dirigen las centrales eléctricas de Siria. La implicación: Damasco puede necesitar a Rusia en el futuro.
«Están absolutamente desesperados por la legitimidad y el apoyo internacional», dijo Lister sobre los nuevos líderes de Siria. «Cazar cualquier gran ruptura internacional sería lo peor que podrían considerar hacer».
Más allá de las posibles entregas de petróleo y grano de Rusia, lo que el Sr. Al-Shara necesita es que Moscú no juegue spoiler en su esfuerzo por reconstruir Siria y construir un gobierno, dijo Hanna Notte, analista del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación.
«Este es un país que ahora, políticamente hablando, se está construyendo a partir de las cenizas», dijo. Señaló que los rusos son miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y podrían impedir al Sr. Al-Shara de muchas maneras, si deciden no ser «políticamente benevolentes».
El propio Al-Shara ha notado que Rusia se considera el segundo ejército más poderoso del mundo, y dijo que su gobierno recién formado no estaba en condiciones de oponerse a las grandes potencias.
En la reunión, donde Rusia estuvo representada por su enviado más alto de Medio Oriente, el viceministro de Asuntos Exteriores, Mikhail Bogdanov, ninguna de las partes parecía tener prisa por tomar grandes decisiones. Lo que el resto del mundo, y en particular, los Estados Unidos, la Unión Europea, Turquía y Arabia Saudita, demandan de los nuevos líderes de Siria también podrían influir en el destino de Rusia.
En las últimas semanas, una oleada de diplomáticos de esos y otros países ha llegado a Damasco para encontrarse con el Sr. Al-Shara.
Rusia quiere mantener su base naval en el Mediterráneo en Tartus, que data de la era soviética. También busca mantener la base aérea Hmeimim fuera de Latakia, que Moscú ha utilizado como un centro de suministro y escala para operaciones expedicionarias en África. Hasta ahora, las nuevas autoridades sirias no han dicho que no, y Rusia se ha quedado, a pesar de trasladar al material fuera de las bases.
La retórica pragmática de Siria ha sido recíprocada en Moscú.
Después de años de defender el régimen de Assad en el campo de batalla y en las Naciones Unidas, los líderes rusos han provocado la pérdida de su aliado desde hace mucho tiempo como una victoria y extendieron una rama de oliva a las nuevas autoridades, a quienes Moscú había denunciado durante mucho tiempo como terroristas.
«Lo llamaría oportunismo improvisado», dijo Notte. «Es un pivote bastante notable».
Putin, hablando en diciembre en su conferencia anual de prensa, dijo que Rusia había ganado, en lugar de perdida, en Siria, porque Moscú había evitado que el país se convirtiera en un enclave terrorista. Dijo que aún no había visto al Sr. Al-Assad, aunque se comprometió a conocerlo en algún momento. No está claro si se han conocido desde entonces.
El líder ruso ofreció el uso de las bases de Rusia para brindar ayuda humanitaria al pueblo sirio, que solo unas semanas antes habían estado resistiendo los ataques aéreos rusos.
Mantendría la presencia de Rusia allí, dijo, solo si los intereses de Moscú coincidieran con los de las fuerzas políticas que habían tomado el control.
En las Naciones Unidas, el embajador ruso, Vasily Nebenzy, dijo en enero que esas fuerzas se estaban «comportando de manera bastante competente». La amistad entre Rusia y Siria, enfatizó, «no está conectada a ningún régimen».
El traje de la Armada y empatan al Sr. Al-Shara vistió en la reunión con los enviados rusos desmentiran su pasado cuando un luchador de Qaeda se convirtió en líder rebelde islamista. Lo mismo hizo su retórica no contratacional en el período previo a las conversaciones, y su profesión de voluntad de hacer amable con los ex enemigos, incluidos Estados Unidos.
El Sr. Al-Shara dio la bienvenida a una delegación del Departamento de Estado en diciembre, a pesar de haber pasado un tiempo en Irak encarcelado por las fuerzas estadounidenses y haber sido designado por el gobierno de los Estados Unidos con una recompensa de $ 10 millones. (Washington retiró la recompensa después de las conversaciones).
Al-Shara necesita alivio de sanciones de los Estados Unidos, así como el apoyo de Washington en el Consejo de Seguridad, para que Siria comience una recuperación económica y acceda a la ayuda internacional.
Estados Unidos también tiene tropas en el suelo, respaldando fuerzas dirigidas por kurdas en el noreste de Siria que el Sr. Al-Shara no controla. Él ha declarado su deseo de mantener todo el país, lo que incluiría ese territorio, donde Washington respaldó a las fuerzas locales para destruir al Estado Islámico.
Los funcionarios europeos han visitado Damasco y ofrecieron un camino hacia el alivio de las sanciones, pero han dejado en claro que desaprueban la retención de una presencia militar rusa en el país.
La forma en que la administración Trump abordará la pregunta no está claro. En diciembre, cuando cayó el régimen de Assad, Trump dijo en las redes sociales que la guerra en Siria «no era nuestra lucha» y que Estados Unidos no debería tener nada que ver con eso.
La cuestión del destino del Sr. Al-Assad se suma a la naturaleza delicada de las negociaciones entre Moscú y Damasco.
El Sr. Al-Shara todavía está tratando de establecer la legitimidad entre el pueblo sirio y los grupos sirios dispares, y llegando a un acuerdo con Rusia mientras alberga al hombre fuerte que mató a tantos sirios podría socavar su posición. Esa es una razón por la que retrasar cualquier compromiso con Moscú podría tener sentido.
El Sr. Lister describió la solicitud del Sr. Al-Assad como una demanda de apertura maximalista, característica de las negociaciones en etapa inicial.
«Lleva a la marca en términos de establecer el principio:» Podemos estar dispuestos a ser pragmáticos hoy, pero no hemos olvidado la historia «, dijo Lister. «La complicidad de Rusia en todo tipo de crímenes de guerra en Siria no es algo que los sirios olviden en el corto plazo».
Dentro de Siria, el Sr. Al-Shara todavía está persiguiendo restos de la fuerza del régimen de Assad para consolidar el control. Moscú podría dificultar la tarea.
Aunque la pérdida de las bases en Siria abalindaría el poder de Rusia en la región, Moscú potencialmente tiene otras opciones. El respaldo del Kremlin del líder militar del este de Libia podría ofrecer una ubicación alternativa para una base naval rusa en el Mediterráneo. Ya, Rusia ha estado usando bases aéreas libias para vuelos.
El estado de las bases rusas en Siria no se puede resolver pronto.
«Creo que ambas partes se benefician de retrasar las negociaciones sobre el destino de las bases», dijo Anton Mardasov, un experto en asuntos militares rusos que se centra en Siria. «Moscú puede preservar su imagen, ya que ya ha logrado resistir el mayor tiempo posible y no irse inmediatamente después de la caída del régimen de Assad, y Damasco puede negociar por ahora el levantamiento de las sanciones».
