CNN
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Un concurso planeado para que los niños en Nueva Zelanda cacen y maten gatos salvajes como parte de una campaña para proteger las especies nativas, se eliminó luego de la reacción violenta del público y de los grupos de derechos de los animales.
El evento habría sido parte de una recaudación de fondos organizada por North Canterbury Hunting Competition para la Rotherham School, ubicada en la región de Canterbury en South Island.
Los organizadores anunciaron el sábado una nueva categoría junior para niños menores de 14 años en la competencia anual: cazar gatos salvajes por un premio mayor de 250 dólares neozelandeses ($ 150).
El anuncio provocó la ira del público, lo que llevó a los organizadores a retirar el evento el lunes.
En una declaración emitido el miércoles, los organizadores dijeron que “se habían enviado correos electrónicos y mensajes viles e inapropiados a la escuela y a otras personas involucradas”.
“Estamos increíblemente decepcionados con esta reacción y nos gustaría aclarar que esta competencia es un evento independiente administrado por la comunidad”, se lee en el comunicado.
Si bien los gatos son una mascota popular y querida entre muchos neozelandeses, los gatos salvajes han sido un problema de larga data entre los amantes de los animales y las autoridades debido al impacto que pueden tener en otros animales salvajes.
En la vecina Australia, Las autoridades dicen que los gatos salvajes amenazan la supervivencia de más de 100 especies nativas. Se culpa a los gatos salvajes de matar a millones de aves, reptiles, ranas y mamíferos todos los días, lo que lleva a las autoridades a organizar matanzas periódicas.
Los organizadores del concurso en Canterbury sostuvieron que el torneo de caza juvenil para matar gatos salvajes, usando un arma de fuego u otros medios, tenía como objetivo «proteger a las aves nativas y otras especies vulnerables».
“Nuestros patrocinadores y la seguridad escolar son nuestra principal prioridad, por lo que se tomó la decisión de retirar esta categoría para este año para evitar más reacciones violentas en este momento”, dijo.
“Para aclarar, para todas las categorías de caza, nuestros cazadores deben cumplir con la ley de armas de fuego de 1983 y futuras enmiendas, así como con la ley de bienestar animal de 1999”.
Abordando las preocupaciones del público, los organizadores habían anunciado reglas para disuadir a los jóvenes participantes de apuntar a las mascotas.
Cualquier niño que trajera un gato con microchip habría sido descalificado, dijeron los organizadores.
El grupo también señaló que las cacerías programadas para otras categorías, como cerdos y ciervos locales, continuarían.
La Sociedad de Nueva Zelanda para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales dijo que estaba «tan complacida como aliviada» de que se haya eliminado el concurso de matar gatos para niños. “Los niños, al igual que los adultos, no podrán notar la diferencia entre un gato salvaje, callejero o domesticado asustado”, dijo la Sociedad Protectora de Animales.
“Existe una buena posibilidad de que la mascota de alguien muera durante este evento. Además, los niños a menudo usan rifles de aire comprimido en este tipo de eventos, lo que aumenta la probabilidad de dolor y angustia y puede causar una muerte prolongada”, agregó.
El grupo de derechos de los animales PETA también acogió con satisfacción la decisión de cancelar el evento.
En un comunicado, Jason Baker, vicepresidente del grupo en Asia, dijo: “Animar a los niños a cazar y matar animales es una forma segura de criar adultos que resuelven problemas con violencia… Necesitamos fomentar la empatía y la compasión en los niños, no liderar hacerles creer que los animales son ‘menos que’ humanos mientras los recompensan por su brutalidad”.
El evento atrajo una gran atención en el extranjero, incluso del comediante británico Ricky Gervais, un conocido amante de los animales con más de 15 millones de seguidores en Twitter.
Criticó la caza de gatos propuesta con sarcasmo. Pío, diciendo: “Correcto. Necesitamos nuevas ideas de relaciones públicas para hacer que el mundo ame Nueva Zelanda. Tal vez algo que involucre a niños y gatitos. ¿Sí, Hargreaves?
Nueva Zelanda es una de las últimas naciones insulares remotas del mundo y no tiene mamíferos terrestres nativos además de los murciélagos.
Ha habido campañas oficiales contra los gatos en años anteriores, incluido uno que alentó a los amantes de los gatos a evitar reemplazar a sus mascotas cuando mueren.
“Los gatos son los únicos verdaderos sádicos del mundo animal, asesinos en serie que torturan sin piedad”, dijo el entonces primer ministro John Key, quien tenía un gato llamado Moonbeam.
“Históricamente, sabemos que los gatos salvajes fueron responsables de la extinción de seis especies de aves y son los principales agentes de la disminución de las poblaciones de aves, murciélagos, ranas y lagartijas”, dijo Helen Blackie, consultora de bioseguridad en Boffa Miskell, a RNZ, afiliada de CNN.
Blackie, que ha estudiado gatos salvajes durante dos décadas, dijo que los números se habían disparado en la última década, y en algunas áreas donde las plagas eran rastreadas por cámaras, los gatos salvajes superaban en número a otras especies como las zarigüeyas.
