Esta semana, el jefe del organismo de control atómico de las Naciones Unidas, Rafael Mariano Grossi, estaba tan preocupado por un nuevo riesgo en la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia que voló a Ucrania y cruzó la línea del frente en la guerra del país con Rusia para ver la situación por él mismo.
El Sr. Grossi había estado antes en la planta y también había expresado su grave preocupación por la posibilidad de una catástrofe nuclear, pero esta amenaza era diferente: la reciente destrucción de una represa en el río Dnipro había privado a la planta de la principal fuente de agua utilizada para la tarea crítica de enfriar sus seis reactores y barras de combustible gastado.
Pero el viernes, después de su visita a la planta, el Sr. Grossi presentó algunas buenas noticias, diciendo que el agua almacenada existente en la planta apoyaría a los reactores durante unos «algunos meses» y que las autoridades allí habían comenzado a tomar otras medidas para reponer el suministro.
Esto es lo que debe saber sobre la industria nuclear de Ucrania y por qué la planta de Zaporizhzhia está amenazada:
¿Por qué es importante la planta Zaporizhzhia?
Pocos países dependen tanto de la energía nuclear para su suministro de energía como Ucrania. Antes de que Moscú lanzara su invasión a gran escala en febrero de 2022, la industria nuclear suministró alrededor de la mitad de las necesidades energéticas de Ucrania.
Ucrania tiene 15 reactores en cuatro plantas. Tres instalaciones están lejos del frente de guerra. La cuarta, la planta de Zaporizhzhia, fue ocupada por las fuerzas rusas en un estallido de disparos en marzo del año pasado. Ya no produce energía para la red de Ucrania, pero debido a que es una planta nuclear activa, su operación segura sigue siendo imperativa para evitar una fusión desastrosa.
La industria del país tiene una historia problemática. El primer reactor entró en funcionamiento durante la era soviética, y en 1986 una explosión e incendio en la planta de Chernobyl en el norte de Ucrania desencadenó el peor accidente nuclear de la historia.
¿Por qué es tan importante el agua para la planta?
El agua enfría tanto los núcleos del reactor como el combustible nuclear gastado y, como resultado, la planta depende de un suministro grande y constante.
Para responder a la necesidad, se construye cerca de un embalse de hasta 14 millas de ancho en el río Dnipro. Ese cuerpo de agua alimenta un estanque de enfriamiento gigante en el sitio, más grande que el National Mall en Washington, y el agua del estanque, a su vez, se bombea a los seis reactores de la planta.
El diseño minimiza el riesgo de que los reactores se queden sin el agua necesaria para evitar una fusión.
¿Cuál es el último riesgo y qué se está haciendo?
El nivel del embalse que sirve como fuente primaria de agua de la planta nuclear ha caído drásticamente desde el 6 de junio, cuando una explosión destruyó el Presa de Kajovkainundando la cuenca baja del río y matando al menos a 14 personas.
Sin embargo, no hay peligro inmediato en la planta porque el estanque de enfriamiento está lleno y los reactores requieren mucha menos agua de la que normalmente tendrían.
Debido a las amenazas de guerra a la planta, cinco de los reactores han estado en modo de “apagado en frío” desde el año pasado, un estado inactivo en el que no producen energía. El sexto está en «modo de apagado en caliente», lo que significa que produce algo de energía para la seguridad de la planta.
El Sr. Grossi dijo el viernes que le animaba que se estuvieran tomando medidas de respaldo para ayudar a complementar el agua existente en el estanque, que se está evaporando. Dijo que sin eso, “va a haber un problema muy serio muy claro antes de fin de año”.
Pasarán años antes de que se restauren la represa y el embalse, dijo Grossi, por lo que los trabajadores de la planta han comenzado a instalar bombas para traer agua del embalse agotado, cuyas orillas se están retirando al lecho original del río. También están haciendo planes para perforar más profundamente en el suelo hasta la capa freática para crear pozos que puedan alimentar el estanque, agregó.
¿Cuál es el problema más amplio?
Es el obvio. La planta de Zaporizhzhia se encuentra en una zona de guerra, la primera vez en la historia que una potencia extranjera ocupa una planta nuclear.
Las autoridades ucranianas dicen que las fuerzas rusas colocaron minas en los terrenos de la planta para evitar un ataque, almacenaron armas y explosivos en sus habitaciones, instalaron emplazamientos de armas y alojaron tropas allí de camino al campo de batalla.
Moscú también ha tratado de imponer el control de gestión, con gerentes rusos en el sitio presionando a los trabajadores para que rompan sus contratos con la compañía nuclear estatal de Ucrania, Energoatom, y firmen con la compañía nuclear rusa, Rosatom. También los han presionado para que soliciten pasaportes rusos, según Oleh Korikov, inspector de seguridad nuclear y radiológica de Ucrania.
En el proceso, los trabajadores dicen que algunas personas han sido detenido y torturado y el personal de 11.000 se redujo a una tripulación mínima de alrededor de 2.000, dijo Korikov. A muchos de los trabajadores restantes no se les permite ir a la planta porque se niegan a firmar contratos con sus controladores rusos, dijo Grossi el martes.
La seguridad nuclear a largo plazo requiere la adhesión a los principios enumerados por el organismo de control de las Naciones Unidas, la Agencia Internacional de Energía Atómica, incluido un entorno político estable, una estructura de gestión predecible y un entorno tranquilo para los trabajadores y la dotación de personal completa. Estos principios han sido violados en Zaporizhzhia, según el Sr. Grossi.
¿Qué pasa con la lucha real?
Ucrania no ha hecho ningún intento de retomar la planta. El verano pasado, sin embargo, los bombardeos dañaron un área donde se almacena el combustible gastado, el más grave de una serie de incidentes de bombardeo.
Además, la planta se ha visto obligada a depender de generadores diesel en siete ocasiones debido a que las líneas eléctricas que llevan energía a la planta han sido cortadas por los bombardeos.
Un suministro constante de electricidad es crucial para hacer funcionar las bombas que hacen circular el agua de refrigeración. Cada vez, las líneas eléctricas se volvieron a conectar rápidamente, pero los incidentes generaron preocupación porque el combustible diesel almacenado en la planta, para ser utilizado en generadores de respaldo, duraría solo unos días.
En términos más generales, la instalación está cerca de la línea del frente en un momento en que Ucrania ha iniciado una contraofensiva para recuperar territorio en el sur y el este del país. La planta, que se encuentra en la orilla este del río, es parte de un cinturón de tierra al norte del Mar de Azov que está en manos de las fuerzas rusas. Cualquier pelea en los alrededores sería un riesgo adicional, según Grossi.
A más largo plazo, la OIEA propuso el año pasado que la planta debería ser desmilitarizada con un acuerdo de ambas partes para no atacar. Sin embargo, los gobiernos de Kiev y Moscú no acordaron establecer una zona de seguridad alrededor de la planta.
Un obstáculo, según los expertos, fue la falta de voluntad de Ucrania para reconocer formalmente el control ruso de una planta en su suelo. Por su parte, Moscú, que en octubre pasado anexó ilegalmente la región de Zaporizhzhia y ahora considera la planta nuclear como parte de Rusia, no estaba dispuesta a ceder su control.
Guillermo J. amplio reportaje contribuido.
