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Nueve agentes penitenciarios del condado de Shelby, Tennessee, han sido acusados en relación con el muerte bajo custodia de Gershun Freeman el año pasado, incluidos dos diputados que enfrentan cargos de asesinato.
Esos dos agentes, Stevon Jones y Courtney Parham, han sido acusados formalmente por un gran jurado de asesinato en segundo grado y agresión agravada con resultado de muerte por su presunta participación en la muerte de Freeman mientras estaban encarcelados en la cárcel del condado de Shelby en octubre de 2022.
Otros siete agentes fueron acusados de cargos menores relacionados con la muerte de Freeman.
La familia de Freeman ha estado pidiendo justicia y rendición de cuentas durante meses después de que las imágenes de vigilancia revelaran un encuentro violento entre Freeman, de 33 años, y varios agentes el 5 de octubre de 2022, que finalmente resultó en su muerte.
Las imágenes, hechas públicas en marzo, muestran a varios agentes golpeando, pateando y usando lo que parece ser gas pimienta contra Freeman mientras intentan someterlo después de que se abalanzó contra los oficiales desde el interior de su celda.
Los médicos forenses encontraron que la causa de la muerte de Freeman fue la exacerbación de una «enfermedad cardiovascular debido a un altercado físico y subdual» y que el «probable trastorno psicótico» fue probablemente una condición contribuyente. El abogado de la familia ha dicho que Freeman estuvo bajo observación de salud mental mientras estuvo en la cárcel.
Jones y Parham no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de CNN. CNN no ha podido determinar los abogados de los nueve diputados.
Brice Timmons, abogado de la familia de Freeman, dijo en una conferencia de prensa que la familia está “extremadamente complacida de que el gran jurado haya emitido acusaciones. Sienten que el sistema podría conseguir algo de justicia”.
Freeman había sido encarcelado una semana antes de su muerte por cargos de violencia doméstica relacionada con secuestro agravado y agresión agravada.
En una apasionada conferencia de prensa el miércoles por la noche, el sheriff del condado de Shelby, Floyd Bonner, Jr., se refirió a las acusaciones y dijo que “la forma en que se estaba manejando este caso es política”.
Bonner se postula para alcalde de Memphis. El fiscal de distrito del condado de Shelby, Steve Mulroy, respaldó a uno de los oponentes de Bonner en la carrera por la alcaldía y se recusó del caso de la muerte de Freeman.
Mulroy dijo en una declaración que su respaldo al oponente de Bonner, Van Turner, llegó antes de la muerte de Freeman y antes de que Bonner anunciara su candidatura.
“Apoyo a estos oficiales”, dijo Bonner el miércoles. «Encuentro que esta (procesamiento) es despreciable».
El abogado de derechos civiles Ben Crump, que también representa a la familia, dijo que las acusaciones se producen “después de una larga lucha por la justicia en su nombre y reflejan la lucha por la justicia para tantos que mueren bajo custodia”.
El caso está siendo procesado por el fiscal general de distrito Glenn Funk, cuya jurisdicción incluye Nashville, tras la recusación de Mulroy. Funk fue designado para el caso por la Conferencia General de Fiscales de Distrito de Tennessee.
Un portavoz de Funk no respondió a las preguntas de CNN sobre el caso.
Las imágenes editadas de las cámaras de vigilancia del interior de la cárcel, que fueron publicadas por Funk, han alimentado los pedidos de justicia para Freeman y su familia.
En el video, se ve a los oficiales penitenciarios abriendo la celda de Freeman mientras entregan comida a los reclusos. Freeman, que está desnudo, se abalanza sobre los agentes después de que se abre la puerta.
Varios agentes intentan sujetar a Freeman y se les ve golpeando, pateando y usando lo que parece ser gas pimienta contra Freeman.
El cuerpo de Freeman parece dejar un rastro de líquido en el suelo mientras avanza hacia un pasillo diferente. En dos ocasiones, se ve a Freeman en el suelo aferrándose a la pierna de un guardia antes de levantarse y salir corriendo.
Después de que los oficiales persiguen a Freeman a otro piso de la cárcel e intentan someterlo, parece atacar a un oficial. Los oficiales finalmente sujetan a Freeman, en parte colocándole una rodilla en la espalda y esposandolo mientras está boca abajo.
Minutos más tarde, cuando los agentes intentan levantar a Freeman, éste parece flácido e inconsciente.
Según Timmons, el abogado de la familia, Freeman estaba desnudo en su celda porque había estado bajo observación de salud mental y fue colocado en una celda de vigilancia de suicidio.
“No sé qué está pasando en Estados Unidos, donde las autoridades creen que pueden tratar los problemas de salud mental como si fueran delitos. Especialmente si son personas de color marginadas. Especialmente si son hombres negros”, dijo Crump en marzo.
La madre de Freeman, Kimberly Freeman, ha exigido justicia para ella, su hijo y su hija.
“Tenemos que ver a mi hijo –su padre– en una caja. No planeamos esto. Mi hijo tenía muchos sueños, mucha admiración, se preocupaba por la gente en general”, dijo en marzo. «Queremos respuestas».
