‘La balada de Wallis Island’ tuvo un largo viaje de regreso a la pantalla grande

Hace casi dos décadas, un par de comediantes de boceto británico de cara fresca armados con una buena idea y un director capaz con un caché de acciones de cine hizo un cortometraje encantador llamado «La única hierba McGwyer interpreta a Wallis Island». La salida de 25 minutos ganó un premio en el Festival de Cine de Edimburgo 2008, fue nominada para un BAFTA y anunció la llegada de Tim Key y Tom Basden. Los dos pasaron los años intermedios convirtiendo su inclinación por el humor absurdo en programas de comedia de bocetos, episodios de radio, giras de poesía de pie y papeles en el cine y televisión.

Pero nunca regresaron a la isla de Wallis.

Hasta ahora. Más antiguos, más grises y tal vez un poco más sabios, los amigos, los compañeros de cuarto y los colaboradores de toda la vida han expandido su concepto inicial a un largometraje, «The Ballad of Wallis Island». La película, que reflexiona sobre el amor y la pérdida, gira en torno a un músico que es contratado por un dos veces ganador de la lotería para realizar un concierto privado en una isla aislada. Parece que podría haber sido creado solo por cineastas con un pequeño camino debajo de sus pies.

«Realmente no me arrepiento de que no hubiera logrado hacerlo hace 17 años, porque podría no haber podido hacerlo bien», dijo Key, quien escribió el guión con Basden y interpreta a los ricos excéntricos, Charles Heath, quien atraviesa conversaciones con una corriente de juegos de palabras sin sentido. «Creo que cuando volvimos a eso, estábamos más listos para hacer un puño decente».

El director original, James Griffiths, regresa, y el concepto principal de los restos cortos: el músico, Herb McGwyer (Basden), llega a la isla Wallis sin puerto y ficticia (retratada en Carmarthenshire, Gales) para realizar un concierto para su ansiosa audiencia de One (Key’s Heath). Para construir la historia, Basden y Key presentan a Nell Mortimer, interpretado por Carey Mulligan, el ex socio de canto y amante de McGwyer de su dúo de corta duración McGwyer Mortimer. Cuando se presenta en la isla sin que McGwyer, cuya carrera en solitario no ha salido según lo planeado, la película gana su peso emocional.

«Obtienes una ventana de lo que eran cuando eran jóvenes y en la forma en que la vida tiene o no ha metido sus expectativas como jóvenes en la industria de la música y como una pareja joven enamorada», dijo Basden, quien también escribió las canciones para la película. «Cuando te comprometes con eso significativamente, creo que siempre vas a terminar teniendo que escribir sobre la pérdida, la angustia y el arrepentimiento que combina con las relaciones en tus 20 años».

El resultado es un encantador placentero de la multitud que evoca las películas de la música de John Carney como «Once» y «Sing Street», pero tiene cuidado de no golpear ninguno de esos acordes con demasiada ferocidad. «Wallis Island» ha estado haciendo las rondas de los festivales de cine de los Estados Unidos, deleitando al público en Sundance y SXSW antes de ser lanzado en Nueva York y Los Ángeles este fin de semana. (Se extenderá el 18 de abril)

Nos encontramos con las estrellas en SXSW la noche después de que la película se proyectó y Basden subió al escenario para tocar una canción de la película. El momento le recordó a Mulligan por qué no es una cantante en la vida real, pero solo toca uno en películas. «No sé cómo hiciste eso», dijo Mulligan a Basden a la mañana siguiente a la mañana siguiente sobre un plato de fruta, recurriendo a su gira de prensa para «Inside Llewyn Davis», cuando se puso en el escenario para cantar junto a Patti Smith, Gillian Welch y un puñado de otros profesionales musicales. «Fue lo más aterrador que he hecho, por encima de cualquier otra cosa. Es tan exponido, abriendo la boca e intentando hacer sonidos melódicos frente a la gente».

En contraste, Basden, ahora de 45 años, lo ha estado haciendo durante décadas. Él y Key, de 48 años, se conocieron por primera vez como miembros de un grupo de improvisación de la Universidad de Cambridge, The Footlights. Basden era un estudiante. Key fingió ser uno. (Su área de estudio imaginada: un título avanzado en el novelista ruso Nikolai Gogol.) Ese trabajo se convirtió en un grupo de comedia de bocetos llamado The Cowards, donde escribieron y realizaron parodias. Los dos hicieron tres cortometrajes juntos y aparecieron regularmente en el trabajo del otro.

En una ventana emergente de pie en vivo llamada «Freeze», Key interpretó al acosador del serio personaje de cantante y compositor de Basden, cortándolo mientras jugaba y se burlaba de su canto. «Fue una muy buena dinámica, porque era realmente irrazonable con él y bastante agresivo, y la audiencia podía ver que era realmente talentoso», dijo Key.

En su baño, Basden ha colgado una nota enmarcada de un miembro de la audiencia preocupado, instándolo a separarse de la llave. «Es realmente malo y es muy malo contigo», dice la carta.

Key y Basden se vuelven emocionados mientras recorren los Estados Unidos con «Wallis Island», movió que la película ha resonado con el público estadounidense.

«Se siente bastante soñado poder hacer esta característica», dijo Key, mejor conocido por los anglófilos como el compañero del personaje de la emisora ​​inepta de Steve Coogan, Alan Partridge. «Tom y yo disfrutamos haciendo las cosas juntos, pero este era el pináculo, algo a lo que apuntar», agregó. «Así que de repente lo tenemos todo, todo a la vez, es bastante abrumador».

Parte de la emoción se basa en cuánto tiempo llevó reagruparse en una película. Key, Basden y Griffiths habían pasado años desarrollando un guión, solo para morir en el desarrollo, un proceso al que Griffiths se refiere como, «un largo camino por una playa ventosa hasta un café que está cerrado». Añadió: «Todos sentimos que había un potencial para hacer algo juntos nuevamente, y vimos que se deslizaba un poco a través de nuestras manos».

Mulligan, por su parte, pudo ayudar a que «Wallis Island» suceda, cortesía de su esposo, Marcus Mumford, el cantante principal de la banda Mumford & Sons. Mumford, dice Mulligan, es un fanático «obsesivo» de Key’s Poesía nocturna Mostrar y comunicarse con la clave a través de Instagram.

«Está enmarcado en mi baño», bromeó Key.

Mulligan luego siguió, preguntándole a Key si sería el evento de la pareja para la organización benéfica Niño de guerra (Mulligan es un embajador global del grupo, que ayuda a los niños en países devastados por la guerra). La clave declinó. «Hubiera sido absolutamente petrificado», dijo.

Pero se aferró al correo electrónico de Mulligan y después de que elaboraron el papel de Nell, Mulligan estaba en la parte superior de su lista para la parte. Key se deleitó en decirle a sus colaboradores que tenía una línea directa en su futuro, y mucho más famoso, coprotagonista. Hasta que se dio cuenta de lo que estaba en juego: «Esta era una bifurcación enorme en el camino, una gran pérdida de confianza de ambos si pensaban que estaba mintiendo sobre Carey Mulligan», dijo con una sonrisa. «Creo que pasé más tiempo en ese correo electrónico que en el script de la función. Fue como un proyecto de tres meses. Pasó por el desarrollo».