El estudiante de medicina se estaba bañando cerca de su dormitorio en las selvas del este de Myanmar cuando escuchó aviones militares volando por encima. Usando solo pieles subterráneas, corrió a un refugio de bombas. Pero allí, enfrentó otro peligro: una serpiente negra. Agarrando un palo, lo mató antes de que pudiera morderlo.
«Fue aterrador», dijo Khuu Nay Reh Win, de 21 años, quien se inspiró para convertirse en cirujano después de trabajar como médico del ejército rebelde. «El miedo a morir de una mordida de serpiente es tan real como el miedo a las bombas».
Tal es la vida estudiantil en Karenni Medical College, una escuela fundada hace dos años en territorio controlada por las fuerzas rebeldes. El campus, con aulas y dormitorios hechos de bambú de paja, fue construido en las profundidades de la jungla por los propios profesores y estudiantes.
Es una de las 18 pequeñas universidades, colegios y academias establecidas en territorio controlado por los rebeldes en los cuatro años transcurridos desde que los militares de Myanmar expulsaron a los líderes civiles del país y confiscaron el poder en un golpe de estado, según funcionarios anti-Junta en cinco regiones del país. Carecen de fondos para equipos y suministros muy necesarios, y sus instalaciones son simples. Pero la esperanza es que estas escuelas puedan ayudar a crear la base para una nueva sociedad democrática en el país.
«Abrimos sin esperar a que la revolución terminara porque nos preocupaba que si los jóvenes fueran interrumpidos de la educación durante demasiado tiempo, podrían cambiar caminos, enfrentar retrasos en su aprendizaje y perder oportunidades de educación superior», dijo el Dr. Myo Khant Ko Ko, fundador y presidente de Karenni Medical College.
La guerra civil de Myanmar ha destrozado los ritmos de la vida en el país. Miles de personas han sido asesinadas por los militares. Decenas de miles más han sido encarceladas. Millones se han convertido en refugiados en su propio país. Y el La economía se encuentra en ruinas.
Las fuerzas anti-Junta son una alianza suelta de grupos dispares de minorías étnicas armadas que han luchado contra los militares durante años, y de unidades formadas más recientemente a partir de las filas de manifestantes prodemocráticos.
En los últimos 15 meses, fuerzas rebeldes étnicos han obtenido numerosas victorias En el campo, y las fuerzas anti-Junta ahora reclaman el control de más de la mitad del territorio del país, dando lugar al optimismo entre los partidarios.
Pero la junta conserva el control de las principales ciudades de Myanmar y la capital, Naypyidaw, así como la mayoría de la riqueza y el poder aéreo del país. Una victoria clara sigue siendo difícil de alcanzar los rebeldes, que carecen de un apoyo internacional significativo, un flujo constante de municiones y, lo más importante, una estructura de comando unificada, dijo Anthony Davis, analista de seguridad con sede en Bangkok con el Grupo de Publicaciones Militares Janes.
Las 18 escuelas, todas ubicadas en territorio étnico rebelde, son reconocidas por el Gobierno de la Unidad Nacional de la Sombra, dijo su viceministro de educación, Sai Khaing Myo Tun. Los estudiantes pagan poco o nada para asistir.
Los educadores también están tratando de establecer un sistema escolar para estudiantes de la escuela primaria y secundaria, muchos de los cuales viven en campamentos para personas desplazadas.
Las universidades y colegios, con poblaciones estudiantiles que van desde docenas hasta cientos bajos, ofrecen títulos en ciencias, artes liberales, agricultura, derecho, tecnología, enfermería y música, entre otros. Algunos tienen lazos con universidades extranjeras y han enviado a los estudiantes al extranjero a estudiar.
Para evitar ataques aéreos, las escuelas permanecen lo más ocultas posible. Algunos se han hecho cargo de los edificios en parte dañados por la lucha. Otros están escondidos en áreas residenciales o están ocultos debajo del dosel de la jungla.
Algunos estudiantes viajan al campus desde campos de refugiados donde viven con padres y hermanos. Otros se han alistado con las fuerzas rebeldes y asisten a clase cuando no están luchando.
Una escuela, la Academia de Artes Ta'ang en el estado de Shan, está dedicada a la cultura y la música étnica. Su primera clase tiene 27 estudiantes. El director, OWM Sa Ngarr, dijo que esperaba preservar la cultura local mientras usaba la música «como un medio para curar el trauma psicológico que enfrenta las personas que viven en zonas de conflicto».
El mayor desafío, dijeron los administradores, fue la falta de fondos para comprar equipos, pagar salarios y mejorar las instalaciones.
Pero todos viven por miedo a las juntas y drones.
«Todos los días, enseñamos bajo la constante preocupación de los bombardeos aéreos, escuchando atentamente el sonido de los aviones y observando los cielos ansiosamente», dijo Baby Hsan Chit Su, un fundador de (y profesor de química en) la Universidad Phanshaw en el estado de Karenni, un Colegio de artes liberales que abrió en marzo.
En los días posteriores al golpe de estado de 2021, los médicos de Mandalay lideraron huelgas que estimularon un movimiento de desobediencia civil en todo el país. Ahora, algunos de ellos son esfuerzos principales para establecer escuelas de medicina en territorio controlado por los rebeldes.
Khin Maung Lwin, quien renunció en protesta de su cargo como rector de la prestigiosa Universidad de Medicina, Mandalay, fundó la Escuela de Ciencias Médicas en el estado de Kachin en 2023 y reclutó a profesores que participaron en el Movimiento de Desobediencia Civil.
La escuela, con unos 100 estudiantes, se vio obligada a cerrar dos veces cuando las bombas comenzaron a caer cerca. Los profesores y estudiantes se mudaron temporalmente a un área más segura cerca de la frontera china, donde los estudiantes ayudaron a cuidar a los heridos.
«Muchos de estos estudiantes han ganado una experiencia práctica significativa en el tratamiento del trauma», dijo el Dr. Khin Maung Lwin.
Nelly Phoe, de 22 años, que planea convertirse en cirujano, es típico de muchos estudiantes en la escuela de medicina en el estado de Karenni, el segundo en abrir.
La casa de su familia fue destruida por la artillería de la junta. Su madre y un hermano menor viven en un campo de refugiados. Dos hermanos mayores son soldados en la Fuerza de Defensa de Nacionalidades Karenni.
Pero su vida no es fácil en la Jungle Medical School.
Una serpiente gigante una vez se deslizó cerca de su almohada mientras estaba durmiendo. A veces, debido a las instalaciones inadecuadas, se baña en un estanque donde beben las vacas. Cuando los drones y los aviones vuelan por encima, ella rápidamente interrumpe sus estudios, apaga su luz y huye a un refugio de bombas.
Y si las serpientes y los ataques aéreos no eran suficientes, ella y otros estudiantes deben lidiar con el ganado local que deambulen por el campus y se coman la ropa. Un veterinario de la región dijo que las vacas pueden haber desarrollado un apetito por el jabón porque su dieta carece de sal.
El Sr. Khuu Nay Reh Win, el estudiante que se encontró con la serpiente en el refugio de bombas, dijo que las vacas habían comido todas menos una camisa y sus exfoliantes médicos emitidos por la escuela.
«He perdido más de 10 camisas a las vacas», dijo.
