Llanuras, Georgia
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Más de 14.000 personas han escrito a Jimmy Carter por su 99 cumpleaños.
Los deseos, publicados en un mosaico digital creado por El Centro Carter, vienen de todo el mundo: una familia de Ohio agradece al 39º presidente de Estados Unidos por ser un ejemplo de “cómo vivir”; un residente de Georgia recuerda haberle estrechado la mano durante su candidatura a gobernador; Un hombre envía mis mejores deseos desde Suiza.
Hay notas de Ecuador y Costa Rica, de Europa y Australia y de todos los rincones de Estados Unidos. Muchos agradecen a Carter por su servicio humanitario. Otros (algunos famosos, la mayoría no) comparten admiración o recuerdos de breves encuentros. Algunos dicen que lo aman.
El famoso destinatario de los mensajes – con una breve excepción el pasado sábado, durante un festival de maní – se ha mantenido en gran medida fuera del ojo público desde que optó hace siete meses por comenzar a recibir cuidados paliativos en el hogar tras una serie de estancias hospitalarias. La esposa de Carter, Rosalynn, tiene demenciaanunció en mayo la organización sin fines de lucro que fundaron.
La pareja, casada por 77 añosha estado pasando días tranquilos (probablemente uno de los últimos, reconocen sus parientes más cercanos) juntos en su casa en la ciudad de Plains, en el suroeste de Georgia, con una población de aproximadamente 700 habitantes.
Aquí, el ex presidente –que años después de su mandato en la Casa Blanca ganó un premio nobel de la paz y lanzó una carga global para erradicar una enfermedad dolorosa – es conocido simplemente como “Mr. Palanqueta.»
Y aquí, la pequeña ciudad en medio de la nada que Carter ayudó a poner en el mapa es también quizás el centro de su legado, donde cientos de visitantes anuales intercambian historias con residentes que lo conocen no como el ex comandante en jefe sino como el hombre quien se sentó junto a la cama de un amigo durante una enfermedad difícil, quien envió una nota alentadora cuando el negocio del nuevo propietario de un restaurante se desaceleró y quien habló regularmente sobre su fe los domingos en su antigua iglesia.
“Sólo fue presidente durante cuatro años. Fue gobernador durante cuatro años. Pero residió en Plains, Georgia, durante 99 años”, dijo su nieto, Jason Carter, a CNN. “Y eso es, fundamentalmente, quién es él”.
El miércoles por la mañana, cuatro días antes del cumpleaños de Carter, el centro de Plains, de una sola cuadra, estaba –como suele estar– tranquilo. Una tormenta estaba aclarándose lentamente. Los motores de los tractores circulaban de un lado a otro sobre las vías del ferrocarril que separan una estrecha carretera de Main Street.
“Sentimental Journey” de Doris Day se escuchó en los oradores públicos.
A lo largo de una hilera de coloridas fachadas de ladrillo, todas las tiendas del centro estaban abiertas al público. Entre ellos: Plain Peanuts, donde el propietario Bobby Salter pasó más de un año a principios de la década de 2000 perfeccionando su receta de helado de mantequilla de maní.
Es el favorito de Carter, dice.
Dos puertas más abajo, Philip Kurland está sentado junto a la caja registradora dentro del Plains Trading Post. Él dirige el negocio, con cientos de botones de campañas políticas que se remontan a Millard Fillmore – con su esposa. La pareja conducía por Plains hace más de 30 años cuando vieron un edificio vacío en venta y decidieron llamar hogar a este lugar.
Kurland había tenido dudas sobre si los Carter realmente vivían en Plains, admitió, hasta que el ex presidente y su esposa se presentaron en la tienda para darles la bienvenida.
En los últimos años, los Kurland habían reducido el horario de atención de la tienda a sólo dos días a la semana. Pero cuando Carter anunció en febrero que comenzaría cuidados paliativos, Kurland comenzó a abrir la tienda los siete días, dijo, como una forma de retribuir. «Hablo con la gente todos los días de la semana y escucho sus historias sobre Jimmy Carter y cómo interactuaron», dijo. “La gente quiere contar sus historias y recordarlas. Y quiero estar ahí para escuchar”.
Algunos dicen que hicieron campaña con Carter; otros lo conocieron en una firma de libros. Otros dicen que los ayudó a superar las dificultades. Kurland, que nunca rehuye hablar de política con los clientes, una vez preguntó a un visitante cómo creían que Carter, como presidente, manejaba la situación. Crisis de rehenes iraníes.
«El tipo levantó la vista y sonrió», recordó Kurland.
“Y él dijo: ‘Todavía estoy vivo’”.
Kurland también tiene sus propias historias, incluida cómo Carter pasó una hora con él cuando estaba postrado por un virus respiratorio grave. “Recuerdo que recibió la historia de mi vida. Recuerdo que me sorprendió un poco porque él ya sabía algo de eso. Y recuerdo… estaba feliz de estar enfermo, de tener la oportunidad de conocer realmente al presidente”.
El concejal de la ciudad de Plains, Eugene Edge Sr., recordó haber conocido a Carter cuando el entonces futuro presidente volvió a las llanuras de años de servicio en la marina de los EE. UU. para dirigir el negocio de maní de su padre.
«No conozco a una persona mejor», dijo Edge. «Él no te miraba diferente porque fueras de otro color, y eso me gustó».
Fue esa actitud, dijo Kurland, la que ayudó a crear la cultura aquí: “En Plains, puede que no todos se agraden cada día, pero todos se respetan y si tienes un problema, todos te ayudarán”, dijo. . «Y creo que mucho de eso se debe a que el presidente Carter ha marcado la pauta».
Jan Williams pasó por la tienda de Kurland ese miércoles por la mañana para saludar. Hablaron brevemente sobre su próximo cumpleaños, apenas dos días antes del del expresidente. Williams una vez enseñó a la hija de Carter, Amy, en la escuela, y viajó con ellos durante la toma de posesión de 1977.
Llamó a su propia hija el nombre de Amy Carter en honor a la familia. Y cuando Carter regresaba a Plains, lo escuchaba enseñar los domingos en la iglesia.
“Una de las cosas que decía todo el tiempo en la iglesia era que si todos pudieran amar a la persona que tenían delante, ¿no tendríamos un mundo más feliz? En lugar de pensar en quiénes son, de dónde son, qué tipo de vida tienen. ¿ellos viven?» ella dijo. “Y simplemente muestra un poco de amor. Y era tan bueno en eso”.
«Puede que seamos una ciudad pequeña», añadió. «Pero, en mi opinión, hemos producido uno de los más grandes estadounidenses».
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La ciudad y los familiares más cercanos de Carter saben que estos probablemente sean los últimos días del expresidente.
Pero no adivinan cuánto durará este capítulo: después de todo, el nonagenario ya ha desafiado las probabilidades muchas veces, desde su viaje desde el negocio del maní de las Llanuras hasta la Casa Blanca y Venciendo al cáncer en 2015 a pasar tanto tiempo en cuidados al final de la vida.
«Él siempre nos sorprende, así que no nos sorprende mucho que hayan pasado siete meses», dijo el viernes la directora ejecutiva del Centro Carter, Paige Alexander, a «CNN This Morning». «Pero está rodeado de amor, y eso es lo que cuenta».
Biblioteca y Museo Presidencial Jimmy Carter ha planeado eventos de cumpleaños este fin de semana, incluida la proyección de una película y una ceremonia de naturalización para 99 nuevos ciudadanos estadounidenses.
Mientras tanto, Carter está físicamente limitado pero se mantiene al tanto de las noticias actuales, incluso sobre cómo su equipo favorito, el Bravos de Atlanta – lo está haciendo, dijo su nieto. Y está muy consciente y alentado por los homenajes que han recibido a lo largo de los meses desde el anuncio de su hospicio.
“No estaba preparado para afrontar simplemente la parte del duelo cotidiano”, dijo Jason Carter. “De esa manera, pasar por esto públicamente ha sido maravilloso por el apoyo y también porque hemos tenido este tiempo prolongado, que nos ha dado tiempo para, a nivel personal, procesar lo que está sucediendo, procesar nuestras relaciones con él y con mi abuela y realmente pasar juntos un tiempo muy, muy importante como familia”.
La familia se reunirá en privado para celebrar el cumpleaños de Carter el domingo, dijo su nieto.
Por ahora, sus abuelos “están en casa, enamorados y saben quiénes son”, dijo, “y no se obtiene de una vida más de lo que ellos obtuvieron y lo saben, y están en paz. »
Incluso después de su muerte, Jimmy Carter “siempre estará vivo en Plains”, dijo Kurland. Y a medida que se acerca su próximo cumpleaños, los vecinos saben que, aunque ya no ven a Carter por ahí, el mensaje de su vida aún se difunde.
“Está pasando la antorcha de que todos debemos ser más amables, generosos, afectuosos, considerados y amorosos”, dijo el comerciante. “Entonces, no lo veo como un punto que pasará por alto; él nos pasará la antorcha para que seamos mejores personas y lo hagamos mejor”.
Al final de la calle, Bonita Hightower también piensa mucho en el expresidente.
“Si él vino de aquí y se convirtió en el presidente número 39, me pregunto qué puedo hacer. Así es como lo veo”, dijo.
Si bien la mujer de 68 años nunca conoció a Carter, él jugó un papel importante en su vida. Hightower abrió un restaurante en Plains unos dos meses antes de la Se cierra la pandemia de Covid-19 el mundo. Cuando el tráfico de clientes disminuyó, cuestionó su decisión de abrir un negocio en la pequeña ciudad.
Entonces recibió una llamada.
Fue del personal de Carter, quien compartió que la pareja había pedido recientemente una comida para llevar en su restaurante y eran fanáticos de su comida. «Era como si ese mensaje del presidente Carter fuera a animar mi corazón», dijo Hightower.
Al año siguiente, su personal le pidió que preparara una comida para la fiesta de su cumpleaños, dijo.
«Ese caballero fue nuestro presidente por un momento, pero luego se convirtió (escuché esto y creo que lo voy a adoptar) y luego se convirtió en el presidente del mundo», dijo.
«Creo que regresó a casa para que tal vez alguien se encendiera».
