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Jorge Castillo
TAMPA, Fla. – La transformación más singular de un estadio de béisbol en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol lanzada en el domingo serio a las 5 pm
Fue entonces cuando el Rayos de la bahía de Tampadespués de jugar un juego de la liga de pomelo contra el Yankees de Nueva York Como el equipo visitante, se les entregó las llaves a George M. Steinbrenner Field, que será la residencia de los Rays para la temporada 2025. Comenzó una misión de cuatro días sin precedentes para que el estadio de su equipo rival se vea y se sienta como el suyo antes de la apertura de la temporada con entradas agotadas del viernes contra el Montañas Rocosas de Colorado.
Los Rays jugarán todo su horario de 81 juegos en Steinbrenner Field esta temporada porque en octubre, el huracán Milton atravesó Tropicana Field, su hogar al otro lado de la bahía en San Petersburgo desde su temporada inaugural en 1998. Vientos que alcanzaron 120 mph fragmentados del techo de fibra de fibra del edificio. El daño se consideró demasiado extenso para reparar a tiempo para jugar béisbol en 2025.
La conversión de Steinbrenner Field, el hogar de los Yankees cada primavera, y de sus tarponetas afiliadas de una sola A, desde 1996, fue una tarea masiva. MLB retrocedió la apertura de la casa de los Rays de jueves a viernes, dando a la organización un día extra para prepararse. Aún así, más de 80 miembros del personal de Rays y más de 50 contratistas de cinco compañías contribuyeron durante todo el día. El plan incluía cambiar el nombre de la propiedad con más de 3.000 letreros, grandes y pequeños, lo suficiente como para estirar una milla si se presenta de extremo a extremo.
Los rayos eran libres de volver a pintar, pero, en un raro descanso para la franquicia durante la agitación, no era necesaria mucha pintura porque el Pantone azul marino de los Yankees (PMS 289 C) no está lejos de la azul marina de los Rays (PMS 648 C). Hubo una cosa explícitamente fuera de los límites durante el cambio de imagen del estadio: la estatua de bronce de 600 libras de George Steinbrenner, el difunto propietario de los Yankees, parados en un pedestal de mármol junto a la entrada principal.
El trabajo cubrió cada rincón y grieta, obvio y oscuro, desde la casa club de origen, que estaba abierta a los rayos a partir del lunes a las 4:30 p.m., hasta las dos tiendas de equipos en la propiedad hasta las enormes letras de «Yankees» sobre las rodales de campo derecho e izquierdo. Hubo grúas y elevadores de tijera y cámaras para grabar un video de lapso de tiempo de algo que nunca se ha hecho: un equipo de las Grandes Ligas que se mudó de un estadio después del entrenamiento de primavera y otro que se mueve hacia él durante el verano.
«No vamos a hacer que todos los rayos se hayan ido en los próximos cuatro días y ese no es realmente el objetivo», dijo el domingo el director comercial de Rays, Bill Walsh, poco después de que los Rays se les diera luz verde para hacerse cargo del estadio. «El objetivo es tener este lugar, cuando caminas, cuando estás sentado en el tazón de asientos, para sentir que este es el hogar de los rayos».
Sobre todo, señaló Walsh, está haciendo que el estadio se sienta como en casa para los jugadores.
El domingo, jugaron como el equipo de carretera contra los Yankees. El miércoles, menos de 72 horas después, los jugadores entraron a la casa club de casa por primera vez antes de un entrenamiento de equipo. Eso les dio 48 horas para aclimatarse a su nuevo entorno después de llamar a Port Charlotte, 90 minutos al sur, en casa durante las seis semanas anteriores. El gerente de los Rays, Kevin Cash, no esperaba una transición difícil.
«Quiero decir, al salir de Port Charlotte», dijo Cash, «se tomarán cualquier cosa».
Jugando un completo La temporada en la primavera de un rival de la división califica como menos que ideal. Se consideraron múltiples opciones en el área. Steinbrenner Field se consideró la opción más lea de las ligas mayores. En noviembre, se llegó a un acuerdo de un año entre los Rays y los Yankees, lo que daba a los Rays el uso a tiempo completo del estadio y Nueva York a cambio de más de $ 15 millones.
Steinbrenner Field ya estaba experimentando la fase final de una renovación sustancial a las instalaciones de jugadores y personal con mejoras de salud y bienestar que incluyen una sala de pesas de dos pisos, una cocina con un personal dedicado y un salón de jugadores con una sala de juegos.
El proyecto, que comenzó la última temporada baja con la renovación de la casa club de origen, hizo que el estadio fuera más adecuado para los Rays, más allá de su conveniente ubicación. Se requirió más trabajo para llevar el edificio a los estándares de la temporada regular de la MLB, incluida la remodelación de la casa club visitante y las mejoras a la infraestructura de cableado y transmisión.
Las tarponetas jugarán sus juegos en casa en un campo al lado del estadio que se actualizó con luces y asientos para 1,000 personas. El comisionado de MLB Rob Manfred estimó que toda la operación costaría $ 50 millones.
«Un caballero de los Yankees dijo esto en una de nuestras primeras reuniones: ‘Es posible que no lo apoyemos en el campo, pero podemos apoyarlo. tener Un campo ‘, «Walsh recordó». Simplemente apreciamos el espíritu colaborativo que realmente expresaron aquí «.
Aún así, Steinbrenner Field se sienta a solo 11.026. Los Rays ocuparon el puesto 28 en asistencia en las mayores la temporada pasada, pero su promedio de 16,515 fue significativamente más alto que la capacidad de su nuevo hogar. Para complicar aún más la situación, la organización ya había renovado su base de boletos de temporada para Tropicana Field en 2025 en septiembre.
Jugar en un estadio al aire libre durante un verano de Florida también será un problema entre el calor implacable y la lluvia constante. MLB se mudó a los primeros tiempos a partir de junio de 7:05 p.m. a 7:35 p.m. y le dio a los Rays más juegos en casa antes de junio. Tampa Bay jugará 19 de sus primeros 22 juegos en casa y 37 de sus primeros 54 juegos allí.
Para prepararse para los elementos inevitables, el director de proyectos especiales y operaciones de campo, Dan Moeller, tuvo seis de los ocho trabajadores de tierra de tiempo completo de los Rays, los juegos en casa de la Liga de Gorios Yankees junto con la tripulación de los Yankees, mientras que dos se quedaron para mantener los 85 acres del equipo alrededor del campo Tropicana.
Moeller dijo que su equipo ayudó a sacar la lona dos veces esta primavera, buenas prácticas para cuando los juegos importan. Tropicana Field, como era de esperar, nunca ha alojado una lona. El primero en la historia de la franquicia tendrá un logotipo de Budweiser sobre lo que es la mejor propiedad publicitaria.
El trabajo no será completamente ajeno a Moeller y su equipo de terrenos. Mantienen los seis campos naturales del equipo en Port Charlotte. Moeller, quien fue contratado por la franquicia en 1997, también trabajó anteriormente en los cinco campos al aire libre del equipo, incluido el estadio Al Lang, en su antiguo complejo de entrenamiento de primavera en San Petersburgo hasta 2008.
«No estoy muy seguro de qué esperar», dijo Moeller. «Pero obtuvimos el mejor equipo de terrenos en las ligas mayores y lidiaremos con lo que nos arroje. Mis muchachos están listos para la tarea y están entusiasmados con eso».
Segunda base veterana Brandon Lowe Considerado el juego del domingo contra los Yankees en Steinbrenner Field más importante que una exposición típica. Para él, fue una oportunidad para familiarizarse más con el estadio. Con bolas de tierra en la superficie de juego. Con el fondo de la caja de la masa.
«Siento que los jugadores de béisbol son muy resistentes y muy buenos para adaptarse a los cambios», dijo Lowe, que vive en Tampa y tendrá su viaje de viaje significativamente. (Su gerente no es tan afortunado: Cash, que vive en San Petersburgo, dijo que su aumento de voluntad de solo ocho minutos a 25.)
La tarde sirvió como recordatorio de que aún no estaba en casa. Los rayos escucharon un puñado de vítores, pero los más fuertes fueron para Juez de Aaron Y los Yankees para un juego que terminó en una corbata y se duplicó como un ensayo de vestimenta para la organización.
En la caja de prensa de 29 asientos, el equipo de relaciones públicas de los Rays trató de descubrir cómo manejaría grandes grupos de medios durante la temporada regular y potencialmente más allá, mientras que los equipos de transmisión de radio y radio se adaptaron a su nuevo lugar de trabajo.
Un problema que encontraron: las emisoras no pueden ver los bullpens desde las cabinas. Los rayos tendrían que instalar nuevas fuentes de cámara.
Ryan Bass, el reportero secundario del equipo para FanDuel Sports Network Sun, señaló que a menudo podría no haber suficiente espacio para que se sienta en los pozos de la cámara al lado de los refugios durante los juegos como lo hace normalmente.
«Desde nuestra perspectiva, haciendo televisión todos los días, tuvimos que descubrir, durante el transcurso de la temporada, cuál es el mejor método para asegurarnos de traer rayos béisbol a los fanáticos», dijo Bass antes del juego del domingo. «Pienso en lo que ves el 28 de marzo hasta lo que ves el 27 de abril, será completamente diferente solo de ser realmente capaz de tener una idea con tantos juegos en casa para comenzar el año».
Después del juego, el gerente de los Yankees, Aaron Boone, terminó de empacar su oficina y lo dejó en efectivo.
«Estoy saliendo de aquí hoy», dijo Boone con una sonrisa, «así que le dejaré algo».
Para los rayos, el ritmo era frenético. El domingo por la noche, cuando se le contactaron por teléfono para una entrevista solo 90 minutos después de que Tampa Bay recibiera autorización para comenzar el cambio de imagen, Walsh le preguntó amablemente si podía volver a llamar en cinco minutos.
«Lo siento», dijo, «estoy colgando una señal».
A su alrededor, las paredes del jardín estaban siendo lavadas de energía para las instalaciones publicitarias el lunes, SOD con anuncios de los patrocinadores de los Yankees estaba siendo cortado y reemplazado, una de las tiendas de equipo estaba equipada con equipo de rayos y, con la ayuda de Walsh, las señales estaban subiendo en todas partes.
A la mañana siguiente, los Yankees empacaron y se mudaron de la casa club de casa antes de un vuelo a Miami, vaciando la habitación para los próximos inquilinos.
Mientras lo hacían, los Yankees Relever Scott Effross Preguntó a un asistente de la casa club una pregunta que estaba en la mente de todos esta primavera: ¿qué van a hacer los rayos con la lámpara de logotipo gigante de los Yankees suspendidos del techo en el medio de la habitación?
La respuesta, revelada el miércoles, la estaba cubriendo con una caja de la marca Rays. Cerca, una alfombra de marca y marca de rayos oculta el mosaico que conduce a las duchas con «The Bronx» deletreada en él. Dentro del pasillo, los logotipos de los rayos reemplazaron los logotipos de los Yankees en mesas de entrenamiento y baldosas de hidromasaje. En la caja de prensa, se colgaron fotos de antiguas cubiertas de guías de medios enmarcados.
Afuera, más allá de la pared del campo central, en la fachada frente a Dale Mabry Highway, se montó una cartelera con el lema «Rays Up» de la organización, para que cada automóvil que se acelere más allá del estadio sabe que George M. Steinbrenner Field es el hogar de los rayos.
En la parte inferior, sin embargo, es un recordatorio de que solo es temporal:
«¡Gracias, Yankees!»
