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Jesse Rogers
Hace diez años En Tampa, Kyle Tucker estaba al borde de un logro especial: récord de la escuela secundaria de la planta de planta, en poder de su hermano Preston, luego un novato con el Astros de Houston.
Los fanáticos y los exploradores se alinearon en las cercas en Wade Boggs Field para ver a la última estrella, así como al prospecto de lanzamiento Jake Woodford, en una escuela conocida por producir el talento del béisbol. Pero Tucker no había tenido un éxito en tres juegos y estaba luchando, al menos para sus estándares, según su entrenador, Dennis Braun.
«Toda la hierba estaba llena de un banquete a un banquillo con exploradores, que nunca antes había visto», recordó Braun de su oficina. «Kyle no había tenido un golpe en tres juegos, luego le devuelve una pelota al lanzador y no llegó a la primera base».
Braun, como la vieja escuela como vienen, quería tirar de Tucker por la falta de ajetreo, pero tampoco quería arriesgarse a lastimar la reputación de su jugador con los exploradores observando.
«Estoy como, 'Hijo de A B —-«, pero lo dejé jugar «, dijo Braun.
En cambio, Braun entregó su mensaje en privado después del juego, diciéndole a Tucker que siempre se quede sin cada pelota y que simplemente se relaje y juegue sin importar las apuestas.
Mensaje recibido. En el próximo juego, Tucker fue 4 de 4 con dos jonrones, Terminando la temporada con 31 jonrones, rompiendo la marca de su carrera de su hermano. Braun entendió entonces lo que el resto del mundo del béisbol ha aprendido en los años transcurridos desde que Tucker hizo su ascenso desde la estrella de la preparación del sur de Florida a un jardinero de grandes ligas que se proyectó para ganar $ 300- $ 400 millones en la agencia libre la próxima temporada.
«Sin duda, su sexta herramienta es que es mental y físicamente el niño más duro que he visto», dijo Braun. «Ni siquiera está cerca».
Eso es decir algo, considerando quién más ha caminado por los pasillos en Plant High. Los Panthers juegan sus juegos en casa en un campo que lleva el nombre de un tercera base del Salón de la Fama que sigue siendo su alumno más famoso, pero también han producido principales jugadores de ligas Pete AlonsoMychal Givens, Woodford, Corey Brown y Darren Clarke junto con la selección de primera ronda de 2024 Jac Caglianone y los Tucker Brothers.
El más joven Tucker se graduó de la planta con la mejor carrera en la escuela secundaria de todos, que culminó en ser seleccionado por los Astros con la selección número 5 en el draft de la MLB 2015. Desde entonces, ha mejorado cada año, incluida una media temporada monstruosa en 2024 en la que produjo 4.7 fwar a pesar de estar limitado a solo 78 juegos debido a una lesión en la espinilla.
Después de ser tratados a Chicago en un intercambio de gran éxito durante la temporada baja, los Cachorros esperan que Tucker pueda llevarlos a los playoffs por primera vez en una temporada completa desde 2018 antes de que llegue a la agencia libre. Su entrenador de secundaria cree que Tucker, y su dulce swing, entregarán sin importar la presión, tal como siempre lo ha hecho.
«Comenzaron a apodarlo a Ted Williams», dijo Braun. «Eso se quedó por un tiempo».
A diferencia del encabezado Estrellas de clases recientes de agentes libres – Juez de Aaron, Shohei ohtani y Juan Soto – Tucker no es un nombre familiar. Algo de eso proviene de su personalidad tranquila, ya que no lo encontrarás que voltee o hacer olas con sus comentarios posteriores al juego, pero sus ex compañeros de equipo insisten en que hay un lado divertido y suelto que el público rara vez ha visto.
«El año pasado en Spring Training People lo vislumbró», Sampsento de Astros Jeremy Pena dijo con una sonrisa. «Lo hicieron un día entero. Todos los fanáticos seguían diciendo: 'No sabía que Kyle Tucker hablaba'. Pero para nosotros fue normal.
Alonso, compañeros de equipo de la escuela secundaria con Tucker durante dos temporadas, compara su personalidad con su juego. Estable y consistente, desde sus días de preparación hasta su carrera en las Grandes Ligas.
«Honestamente, él es el mismo tipo», dijo Alonso después de un reciente juego de entrenamiento de primavera. «No ha cambiado un poco. Quiero decir, mantiene el juego simple. Acaba de tener esta emoción uniforme sobre él tanto dentro como fuera del campo».
Tucker es consciente de su reputación, pero dice que habla cuando lo necesita, incluso si prefiere dejar que su juego hable.
«Siento que la gente piensa que estoy bastante tranquilo y reservado, lo cual supongo que soy, pero la gente probablemente piensa que soy más (reservado) de lo que realmente soy», dijo Tucker recientemente. «Soy decentemente extrovertido».
Tucker también ha podido volar bajo el radar mientras coloca números de nivel MVP durante su carrera debido a todo el talento a su alrededor. Durante sus siete temporadas con los Astros, jugó para equipos cargados, con estrellas como José Altuve, Alex Bregman, Carlos Correa y Yordan Álvarez Obteniendo la mayor parte del centro de atención.
Eso podría cambiar con su nuevo equipo este año, ya que Tucker ahora ingresa a la temporada como sin duda el mejor bateador en su propia alineación. Pero siempre ha habido un momento en que Tucker era el centro de atención, ya sea como sensación de preparación que atrae multitudes a una escuela secundaria de Florida o como uno de los jugadores más codiciados en las mayores que ingresan a su temporada de plataforma: es cada vez que desata su swing en una pelota de béisbol.
«Es talento dado por Dios», dijo Yordan Álvarez a través del intérprete del equipo de Houston. «Es un swing natural … Me duele que no voy a compartir tiempo con él. Cuando esté en una racha caliente, creo que es uno de los mejores bateadores del béisbol».
En una era De revisiones mecánicas constantes incluso a los mejores bateadores del juego, el swing de Tucker se ve tal como lo hizo cuando estaba rompiendo récords en la escuela secundaria.
«¿Por qué te metería con Ted Williams?» Braun dijo con una risa medio seria, acreditar la falta de rotación de su pie trasero que permite a Tucker permanecer en la zona más tiempo que la mayoría de los bateadores y evoca comparaciones con la espléndida astilla.
El elogio del swing del entrenador de la escuela secundaria de Tucker es ejecutado por otros que trabajan con bateadores de élite en todo el deporte.
«Solo es único en algunas de las formas de bate que entra temprano», dijo Troy Snitker, su ex entrenador de bateo con los Astros. «El columpio en sí es la élite. Puede parecer un poco diferente en la forma en que coloca el bate y algunos de los ángulos de muñeca y la planitud de su bate, pero después de eso es un columpio de élite».
El nuevo entrenador de bateo de Tucker con los Cachorros, Dustin Kelly, está de acuerdo con su homólogo de la Liga Americana: «La longitud que tiene, la forma en que establece (el bate) más plano y crea una tonelada de rotación. Tan impresionante».
La efectividad del swing de Tucker va más allá de las cualidades estéticas que dejan a los entrenadores y a los compañeros de equipo. Cuando sale al plato, el tranquilo y moderno Tucker se transforma en otra cosa.
«Lo que hace que Kyle Tucker sea un gran bateador va más allá de la mecánica», dijo Pena. «Cuando se acerca al plato, cree que es el mejor bateador de la Tierra … Es un jugador que irá allí, te golpeará y se irá a casa, juega algunos videojuegos, aparece al día siguiente y te golpea nuevamente y sigue haciéndolo.
«Es un asesino silencioso».
La mayor mejora de Tucker en las últimas temporadas ha provocado tanto de la comprensión cuando no para balancearse como cuándo intentar conducir un tono. En 2021, su tasa de caminata fue de solo 9.4% al 59 entre bateadores calificados. Ha saltado cada temporada desde entonces, aumentando hasta el 16.5% la temporada pasada, tercero en las mayores, solo por detrás de Judge y Soto.
«Los últimos años realmente intenté perfeccionar no perseguir y tratar de controlar mejor la zona de strike», dijo Tucker. «Porque puedes ser un jugador drásticamente diferente si no cambias nada más que simplemente balanceas en huelgas y no bolas. Creo que he hecho un mejor trabajo».
Como su habilidad Presentar los lanzamientos se ha trasladado a la clase de Juez y Soto, también lo ha hecho el potencial día de pago de la temporada baja de Tucker. Casi rompió el sistema de arbitraje durante el invierno, ya que no podía dar cuenta de los números masivos que presentó en solo media temporada el año pasado. Tucker y los Cachorros finalmente se decidieron por un contrato con un valor de $ 16.5 millones para 2025. Si retira donde lo dejó, será debido a otro gran aumento cuando llegue a la agencia libre. Él y Vladimir Guerrero Jr. Parece ser los principales agentes libres en la clase del próximo invierno, ambos probablemente llevarán a cabo ofertas de mediados de las nueve cifras.
«Los números son locos en estos días, pero si tiene un año similar a Tucker, ¿cómo no puede ordenar $ 400 millones o más?» Dijo un ejecutivo de un equipo de mercado pequeño. «No digo esto de ninguna manera, pero algunas personas creen que es mejor que Soto».
Tucker cumplirá 29 años el próximo invierno, mientras que Soto firmó con los Mets dos meses después de cumplir 26 años, por lo que las probabilidades de que su acuerdo se acerque al contrato récord de Soto sea inexistente. Aún así, aquellos que han compartido un refugio con Tucker apuntan a su habilidad general como fabricante de la diferencia.
«Era el jugador completo», dijo AJ Hinch, quien logró a Tucker en Houston de 2017 a 2019. «Podría subir y cambiar el juego de diferentes maneras. En un equipo que era bastante talentoso, todavía se destacaba».
Durante su tiempo con los Astros, Tucker mostró sus diversas habilidades para hacer tres equipos All-Star, ganando un toletero plateado y un guante de oro, dos veces 30 jonrones, robando 30 bases en 2023 y convirtiéndose en uno de los jugadores de élite del deporte.
«Creo que él y Manny Machado Juega del juego de manera similar porque el juego es fácil para esos muchachos «, dijo Alonso.» Es muy fluido, muy relajado, porque para ellos es simplemente natural. Las cosas eran naturales (para Tucker) y él solo tiene uno de esos cambios que juega y siempre se juega.
«Es uno de los mejores del juego, y lo único que va a cambiar de él es su situación contractual, no su juego, no su actitud hacia el juego. Es como si fuera entonces».
