Durante una llamada con el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania esta semana, el presidente Trump planteó una idea muy inusual: Estados Unidos podría tomar el control de centrales nucleares ucranianas.
«Estados Unidos podría ser muy útil para administrar esas plantas con su experiencia en electricidad y servicios públicos», dijo la Casa Blanca en un comunicado después de la llamada del miércoles. «La propiedad estadounidense de esas plantas sería la mejor protección para esa infraestructura y apoyo para la infraestructura energética ucraniana».
La idea sorprendió a los funcionarios y expertos en energía en Kiev, y no estaba claro si el Sr. Zelensky estaría de acuerdo con dicho plan. Ucrania posee cuatro plantas de energía nuclear, y también parece que las dos partes no están de acuerdo en cuántas instalaciones se refiere la idea.
El Sr. Zelensky sugirió en una conferencia de prensa Que la idea se limitaba a la planta de energía nuclear Zaporizhzhia, la más grande de Europa, que ahora está bajo control ruso.
El líder ucraniano describió sus discusiones con Trump sobre la planta como «pasos positivos», pero agregó: «No estoy seguro de que obtengamos un resultado rápidamente».
La declaración de la Casa Blanca se hizo eco de un argumento familiar del Sr. Trump: que la participación económica de los Estados Unidos en Ucrania sirve como su mejor garantía de seguridad, porque Rusia sería menos probable que se dirigiera a un país donde Estados Unidos tiene intereses económicos. Trump también ha aplicado tal razonamiento a un posible acuerdo sobre el acceso a los minerales críticos ucranianos.
Entonces, ¿cuáles podrían ser los intereses de los Estados Unidos en el sector nuclear de Ucrania y qué desafíos podría enfrentar?
Intereses económicos de los Estados Unidos
Las centrales nucleares de la era soviética de Ucrania han sido la columna vertebral de su red energética durante la guerra, suministrando hasta dos tercios de la electricidad del país. Si bien Moscú ha atacado implacablemente las plantas de energía térmica e hidroeléctrica de Ucrania en un esfuerzo por paralizar su cuadrícula, ha evitado las instalaciones nucleares llamativas, lo que podría desencadenar un desastre radiológico.
En ese contexto, el gobierno ucraniano ha iniciado planes para construir más reactores nuclearesargumentando que es la única solución viable para garantizar la seguridad energética a largo plazo.
Aquí es donde podrían entrar en juego los intereses comerciales de Estados Unidos.
Poco antes de la guerra, Westinghouse, una compañía estadounidense de tecnología nuclear, firmó un acuerdo con Energoatom, la compañía nuclear estatal de Ucrania, para construir cinco reactores. Después de que Rusia atacó, el el número se incrementó a nueve y las dos compañías acordaron cooperar aún más desplegar otras cuatro plantas más pequeñas en Ucrania.
Para Westinghouse, fue un gran avance después de años de luchar para ingresar a un mercado nuclear ucraniano dominado por Rosatom, el gigante de la energía nuclear rusa.
Westinghouse tiene un interés especial en la planta nuclear Zaporizhzhia de seis reactores. Rusia capturó la planta en marzo de 2022, y ya no suministra electricidad a la red ucraniana. Pero antes de la guerra, utilizó combustible y tecnología de Westinghouse.
Olga Kosharna, una experta en seguridad nuclear ucraniana, dijo que la captura de Rusia de la planta de Zaporizhzhia había generado preocupaciones en Westinghouse sobre el posible robo de su propiedad intelectual. En 2023, el Departamento de Energía de los Estados Unidos prevenido en carta a Rosatom de que la compañía podría enfrentar el enjuiciamiento bajo la ley de los Estados Unidos si usaba la tecnología Westinghouse en la planta.
Andrian Prokip, un experto en energía del Instituto Kennan en Washington, dijo que Westinghouse «definitivamente se beneficiaría» de un retorno de la planta a las manos ucranianas, ya que expandiría su mercado.
No está claro si el Sr. Trump discutió el destino de la planta de Zaporizhzhia con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia en una llamada el martes Como había prometido.
Westinghouse no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un funcionario ucraniano actual y ex, ambos con conocimiento de las conversaciones entre Estados Unidos y Ucrania, también dijo que Kiev había enfatizó al Sr. Trump que si Estados Unidos quería acceso a los minerales ucranianosrequeriría la capacidad de generación de energía de la planta Zaporizhzhia, porque la extracción y el procesamiento mineral es intensivo en la energía.
Posibles desafíos
Por un lado, todas las centrales nucleares de Ucrania son propiedad de Energoatom, y Ley ucraniana prohíbe su privatización.
Enmendar las leyes de Ucrania para permitir la propiedad de los Estados Unidos sería políticamente sensible en un país postsoviético donde muchas industrias clave siguen siendo de propiedad estatal.
Ucrania tiene comprometido en una ola de privatización Durante la guerra. Pero privatizando Energoatom, la empresa estatal que genera la mayor cantidad de ingresos – Probablemente sería un punto de conflicto.
«Espero que haya una gran resistencia a esta idea en Ucrania», dijo Victoria Voytsitska, ex legislador ucraniano y miembro senior del Comité de Energía del Parlamento. «De ambos lados del espectro político».
Zelensky aludió al tema en su conferencia de prensa después de su llamada con el Sr. Trump. Si Rusia devolviera la planta de Zaporizhzhia a Ucrania, una perspectiva que muchos en Ucrania consideran poco probable, «simplemente entregar la planta» a los Estados Unidos no sería posible, dijo Zelensky, porque «es nuestra y es nuestra tierra».
Hacer que las plantas funcionen nuevamente después de tres años de guerra también plantearía un desafío considerable. El Sr. Zelensky citó un período de hasta dos años y medio para que la planta de degradada Zaporizhzhia vuelva a funcionar.
Además, aunque los seis reactores de Zaporizhzhia se han cerrado, todavía requieren energía para alimentar los sistemas de seguridad críticos y el agua para circular en sus núcleos para evitar una crisis.
Pero las líneas eléctricas que proporcionan energía a la planta han sido Cortar en varias ocasiones en la guerra, y la destrucción de una presa cercana, Posiblemente en la dirección de Rusiaha reducido el acceso al agua de enfriamiento, aumentando los riesgos de un accidente nuclear.
